清道光、咸丰年间，四川省威远县的颜昌英先生，字厚庵，年轻的时候家中极为贫困，几乎生活不下去了。他与李某是亲家，也是一样的贫穷，二人同时受雇于某盐商。他做事勤奋，谨慎小心，东家令他担任会计，主管出纳，更加精益求精，从来不会出错。东家对他更加倚重，然后把攒下的辛苦钱用来入股，获利逐渐丰厚起来。凡是经手的事情，没有不获取丰厚利润的，于是后来就独自经营盐业。
咸丰、同治年间，当地遭遇蓝朝鼎、李永和之乱，井灶大多荒废了，颜公尽心竭力着手恢复起来，所开凿的盐井没有不成功的。甚至是他人筹集款项计划凿井，请颜公为其选定地点，只要一经他指示，盐井的卤水多且盐分高，还能出火。所以每次都提取干股作为报酬，因此每年的收入就更加丰厚。颜公和李公相互提携，屹然是当地盐商界的领袖了。
颜公乐善好施，大行布施，凡是鳏寡孤独、老病残废的人，他都亲自周济，定为惯例。周边几百里的桥梁、道路，颜公独力修建的，不可胜数。犍为县的三江镇，是荣县、威远到乐山的关口要道，河道宽广但却没有桥梁可以通过，每当洪水暴涨，过河的人常常有灭顶之忧。河边的一位老人，打算募款建桥，可是心愿还未达成，就去世了。第二年春天，有一位老人到自流井求见颜公，说是从远道而来，必须面谈，不过几句话，不敢啰嗦以免搅扰。颜公会见了他，请他坐下，坚决不肯坐，就坐在椅子前面的小矮凳上。他介绍了自己的姓名以后，颜公问他这次来的目的，他说：“三江镇因为没有桥，每年常常淹死人。听说先生好善，特来恳求先生派人过去勘察。倘若承蒙建桥，将不胜感佩之至。”说完就走了，不肯多留。颜公派人过去查看，果然应该修桥。立刻命人携带资金前往，招募工人，准备材料，克期兴工。修筑的桥梁高大、宽广、坚固。桥梁落成以后，特地请颜公前往，当地的官员、绅士云集，众人都对颜公的义举感佩不已。问颜公如何知道这个地方应该建桥，颜公说：“是贵处某人来当面请求的。”众人大为惊异，说：“他去年就去世了，怎么会大老远去面见先生您呢?“颜公坚持说是真的，并描述了其人的言语、形貌、神态，果然是河边的那位以修桥为志愿的老人。想不到他死了也没忘记这件事，竟然现形去求颜公，终于达成了夙愿。颜公说：”有功于民就应当祭祀，这是礼数。何况是死犹有灵、克偿其志呢?应该使其作为桥头的土地神，来报答他。“众人都说好。我当初赶考的时候，来回经过此桥多次了，很多年过去了都没有倾斜、裂痕，当地人至今仍啧啧称颂颜公的恩德。
另外，荣县南汪家滩，是旭江的正流。每当大雨过后，山洪暴涨，路人无法渡过。颜公听说之后，派人来查勘地形，将要建桥。河岸边都是土壤，找不到石底，无法安置桥基。颜公亲自来看，住在镇上，打算第二天早晨沿河勘察。当天夜里，下了大雨，河水上涨，冲刷泥沙，旧桥基赫然显露出来。众人都认为是善心所感，水神效灵。于是就在那个位置修建了”福星桥“。到现在已经有七十年了，依然完好如初。其他的种种善行，不可胜数，川南各县，没有不知道颜善人的。
颜公晚年好道，延请眉山刘宝臣先生在吕仙岩，全家拜其为师，深造有得。颜公有丈夫子五人，长子晓帆，经营盐业，也是颇有声望。曾璧光(字枢元)中丞在一个清冷的职位上考中进士，来到自流井筹办留京的费用。人生地不熟，感到很困难。晓帆独自承担，每年赠他数百两银子。曾公十分感恩，等他担任了贵州巡抚，就以军功保举，授予晓帆道台的品衔。三儿子辉山，在修道之外，潜心修行净土法门，即使家人也不知道。后来，一位了明和尚，预言他逝世的时候，只是喝茶一杯而已。他七十岁的时候，召集昆弟子侄，从容话别。饮完一杯茶后，放下杯子就往生了。如此安详，一定往生西方极乐世界无疑了。六儿子紫澜，是我的老师，得到宝臣先生的真传，造诣深邃，善于讲说德行，门下弟子数千人，闻名遐迩。孙子、曾孙数十人，他们家的家风至今传承不替。先生在仙逝之前，对我和门下弟子说：”大劫将要来临，我不忍见，你们会亲身经历。要各自勉力修持，度过此浩劫。这次的劫难既广且久，不仅是四川，全中国在内，不仅是中国，全世界都免不了。“我当时颇为怀疑他的话，不料先生升仙以后，辛亥革命暴发。接着是欧洲大战，现在日寇正嚣张，内讧不已。而日俄、日美战争，眼看就要发生。至诚之道，可以预知未来，是真实不虚的。(取材自黄书云《觉园笔记》，田间读旧书编译)