佛陀教化众生的方法，总是应病与药，观机逗教。你是什么样的人，佛陀就向你说什么样的法。佛陀像晨钟一样，小叩则小鸣，大叩则大鸣。
有一天，一个训练马的调马师，带着诚恳的心来请求佛陀指示他的迷津。佛陀明白他的身份，就向他问道：“你很懂得管马，马的性情，在你都已经知道。现在我来问你，你对于那些马，究竟用几种方法去调伏呢?”
调马师没有考虑就回答道：“我调马有三种方法：一是柔软，二是刚强，三是柔软刚强。”
“假若这三种方法都不能调伏时，你又怎么办呢?”佛陀进一步问。
“那就没有办法了，只有把它杀掉。”调马师回答后又再反问佛陀道：“我想拜问佛陀，您是用什么方法调御众生呢?”
佛陀回答道：“我也是这三种方法;一是柔软，二是刚强，三是柔软刚强。”
“假若这三种方法都不能调伏时怎么办呢?”调马师复用此语反问佛陀。
佛陀肯定地答道：“那还有别的什么办法呢?也只有把他杀掉!”
调马师听后惊疑地问道：“佛陀!你的教法中，杀生不是犯戒的行为吗?”
佛陀庄严真实地说道：“你说的不错，在佛陀的教法中，杀生是不净业，是要受因果的轮回。不过，我的所谓杀，与你流血的杀不同，因为众生用柔软、刚强以及柔软刚强都不能调伏时，就不足再和他交谈，不必教授，不要睬他。一个不能教授、不听教诫的人，还不是等于杀掉了一样吗?”
调马师则了解到佛陀的意思，俯伏低头，要求皈依佛陀，受持五戒，从此改往修来，不再虐待动物，更不杀生。
——《佛教故事大全：信修·悔愿篇》