有一天，我朋友陈清墩来找我，言其父亲阿勇伯已三天都关在家裡，长吁短叹，闷闷不乐，因为他们没有买到村中，人人称为『状元地』的那块土地。
那块土地的老主人叫做张博强，在民国五、六十年代，在水利工作站工作，专门负责收取水租，他老婆生了两个儿子，大儿子长得聪颖异常，读书皆名列前茅，故国立大学毕业后，便到美国留学，取得博士学位后，进入美国一家很有名的科技大厂担任工程师，也在美国结婚。二儿子国小毕业后，没有考取初中，便到台北三重学车床技术。大儿子从小便得张博强宠爱，因为读书优秀，所以每次逢人便夸耀他的大儿子，并且直认为以后光耀门楣、扬宗耀祖非大儿子莫属，对二儿子他绝口不提，因为同样是儿子可是程度差太多，真是一样此娘生，差别竟天壤。大儿子要求买东西，他马上去买;二儿子要求买东西呢!他说过几天再说。
为了栽培大儿子，他将一甲六分地都卖掉，以便供给学费及到美国留学的费用。在他大儿子刚取得博士学位的那年，张博强夫妇刚得到消息的刹那，真是欣喜若狂，不但大放鞭炮，并且大开筵席，隔壁邻居亲朋好友甚至全村村民都当成喜庆般庆祝，席开三十多桌，乡长、各级民意代表都来道贺，贺喜的花圈摆满门前大路的两旁，因为这是有史以来，本村第一位博士。张博强夫妇嘴巴笑得好几天都合不拢嘴，从此张博强走路更有风了，村民远远看到他都竖起大拇指说声“讚啦”，他的大儿子也成了全村的模范，甚至连隔壁村的大人也拿他当楷模来教导小孩。
大儿子隔年在美国结婚，取了华裔美籍女子，刚结婚时有回台省亲探视双亲，以后就以电话联络，再也没回来过。这时二儿子已习得熟练车床技术，用自己省吃俭用的钱，租一间厂房做车床加工，也娶了老婆。
民国七十六年，张博强从水利工作站退休，大媳妇有在投资股票，叫张博强把退休金全部汇给他投资操作，并言稳赚不赔，张博强就把全部的钱都汇给大媳妇。过了两年，张博强夫妇年纪大，身体毛病多，夫妇商量，美国医学较发达，想到那边看医生治疗，便于次月办妥证件，赴美依亲了。
刚到美国时，大儿子夫妻都欢喜迎接，住了半个多月，有一天媳妇拿给他一张纸条，他起先以为是街道地图，媳妇怕他夫妇外出迷路，细看之下，赫然发现竟是两夫妇这段期间食宿费用，他以为媳妇搞错，媳妇以为公公看不懂，便一条条解释给公公听，末了再附送一句，为了聊表孝心，前一个礼拜完全免费优待，费用从第二週算起可也，张博强以为这是媳妇的意思，儿子定然不会做出这等事，便回头看他儿子一眼，祇见儿子皆低头不语，张博强心开始凉了，一下子从云端栽了下来，泪也滴了下来，人一阵晕眩，在还没倒下之前，又听到媳妇说，如果付不起，那将把他们夫妇送到养老福利机构，政府会养他们。
张博强夫妇回到村裡后，大家发现他们夫妇有很大改变，张博强每次见到人头都低低的，有时还会自言自语碎碎唸，且越来越严重。他的老婆眼睛常常红红的，每次别人关心问起，他都说不小心被砂子跑进眼裡了。二儿子回来更频繁，几乎週週回来探视，且要张博强夫妇到台北三重住，可是他们都说都市住不习惯，要在乡下才习惯。第二年张博强死了，张博强死的时候眼睛还张开着。隔没多久张博强的老婆也死了，他老婆死的时候，两隻眼睛都快看不见了。他们夫妇出殡的事宜，都是二儿子一手打理，大儿子已升经理，以事忙无法分身竟然也未回来奔丧。
张博强夫妇往生后，房子无人住且无人管理杂草丛生，好不悽凉。去年金融风暴，大媳妇也是受灾户，多年辛苦毁于一旦，四处找寻财源想要东山再起，便想到他们唯一剩下的祖产，那块『状元地』便返台委託仲介处理，状元地共二百多坪，一坪要卖四万元，约需八百五十万左右，状元地要卖的消息一传开，阿勇伯便交代阿墩，无论如何一定要想办法买到状元地，因为他也想要他的子孙也能到外国留学光宗耀祖，但阿墩能凑的只有四百多万而已，阿勇伯心想，不能整块都买，买一半也好，可是要买前半部，因为前半部他认为风水好，且前面有大马路，较有价值，父子两愈想愈高兴，就去买一只丈量布尺，先去丈量前面那一半，丈量完父子俩就回去开始筹划，地买妥后要如何盖屋子，并去找仲介谈。仲介说这块地有好多人喜欢，但因价格问题没有谈成。昨天下午已被本村人士，年轻时到北部做生意赚了不少钱的一位蔡姓人士，谈妥以八百三十万成交了，他不想分割，要全部购买。
阿墩回去后，我很好奇想了解张博强跟他儿子们这段因果，便于当晚夜深人静时入定了解来龙去脉。
这段因果发生于清朝中叶，福建省赵州府海丰县，有一位陈姓员外名叫连春，自小与同村许姓叫秋水者交好，在学堂结成莫逆，常相往来，长大后陈连春承袭祖业当起员外，佃农一百多人，富甲一方，许秋水长大后成为南北货商，将福建地方特产武夷茶运到东北，再由东北购买人蔘运回福建贩售，辛勤经营积存三百多两黄金。当时，治安败坏盗贼横行，有一次即将远行到东北去，心想将三百多两黄金存放在家裡实在不保险，他想到一个两全其美的好方法，就是先暂时寄放到他好友陈员外那裡比较安全，因为当时大户人家都聘有护院武师(如同现今守卫)保卫财产，主意想好便跟其妻徐氏慧娘商量，徐氏慧娘也认为可行，待夫君经商回来再去领回，此次经商回来便想搬到治安较好的省城居住，以免时时担心财物损失。
第二天许秋水便去找陈员外商量寄放黄金之事，陈员外也爽快答应，然寄放黄金不可张扬，以免引来觊觎，便摸黑由许秋水单独驾马车载运至陈员外处，由陈员外点收完毕，搬入密室放存，两人係莫逆，又从小交好，势同兄弟般，所以也未写凭证字条，陈员外留许秋水小酌后，便互道尊重。许秋水隔天一早便与其妻慧娘及一对小儿女道别，驾马车往武夷山收购茶叶了。
隔月当地有位吴姓大户者，其兄在京城开设当舖，获利甚丰，便力邀其弟入股，并要其前往帮忙看顾分舖，故其家产便低于市价游说陈员外购买，陈员外视其价格心动，便思其有两子，刚好树大分枝再购一处，两兄弟一人一处。便与其夫人商量，夫人亦认妥善，惟吴姓大户，庞大家产，欲售黄金八百五十两，陈员外密室自己的仅有五百五十两黄金，尚缺三百两，需待收租后才有银两收入。陈员外与其夫人商量，欲向外张罗。其夫人说，可先将许秋水寄放之黄金先行用之，俟收租后再返还，这不就解决了吗?何况这些银两是积存下来的，秋水暂时并不急用。
陈员外听了夫人的话，觉得有理。就这样选了黄道吉日付了如数八百五十两黄金，买了吴姓大户在当地的所有家产。过了三个月，一日消息传来，许秋水于渡河时船触暗礁不慎翻覆，全船十一人仅三人懂水性者获救，其馀八人皆不幸溺毙，许秋水就是其中一位。尸体一运回海丰县，慧娘哭得死去活来，虚脱乏力，所有丧事皆由娘家胞兄帮忙料理。
陈员外买了吴姓大户偌大家产，消息一传开却引起村中无赖窥伺，认为陈员外非常有钱，竟联合外地匪盗，密谋劫财，一日月黑风高，无赖便纠集五位盗匪，摸黑越牆潜入陈员外家准备作案，不巧适被巡逻的护院武师潘朝宗撞见，急声示警求援，两位巡防另头的武师马上赶到，双方展开厮杀打鬪，武师以三敌六，盗匪个个孔武有力，三位武师寡不敌众，个个受伤，尤以潘朝宗最严重，因为最先遇到最先开打，三人且战且走，潘朝宗冷不提防一支大刀砍过来，抽腿不及脚掌被砍去大半，幸官兵适时赶到，赶走盗匪，可是潘朝宗自此却成残废，无法再行动自如了。陈员外为感念潘朝宗奋勇杀匪保其家小及产业，便先以白银一百两慰劳，尔后便视同恩人般，常常周济其生活。
慧娘自丈夫死后，一人带着两位幼小孩儿，含莘度日，不久也将其夫生前所留下的安家费用用罄，幸其娘家兄长处处照应，始免飢饿。一日想起其夫託放在陈员外家的三百两黄金，便前往陈员外家索取。陈员外夫妇热诚接入并予以款待，慧娘告知来意欲取回寄放三百两黄金。陈员外夫妇闻言，就直言相告，因购吴姓大户宅第，银两不足故先行借用，待秋后收租再行返还，并先拿五两黄金予慧娘家用。
那一年的秋天，农作物因缺水而欠收，又遇上蝗灾，佃农们个个叫苦连天，连生活都有困难，那有办法付田租?陈员外收不到田租也只能用话语安慰佃农们『来年定会更好，不会像今年这般』。可是福无双至、祸不单行。陈员外厨房佣仆堆积柴薪过多，柴火不小心掉落灶脚，不慎引燃，结果把所有房子烧掉大半。
房子修缮工作，不但把所有银两耗光，而且还向亲朋借贷好几百两，这时慧娘因其兄长欲娶媳欠缺银两，且秋水丧事之料理费用及这段期间生活开销也大致是靠其接济，故听其兄言起缺银两，便于午后再度前往陈员外处催讨寄存银两，陈员外问明来意，便告知过几天再来拿。慧娘回去后，陈员外便愁眉深锁，长吁短叹与夫人商量如何处理，其夫人左思右想也想不出好办法，忽然心生一计，既然秋水来寄放时并无立下字据，并且只有四人知道，秋水已死，何不来个抵赖，无凭无据，凭什麽要拿这麽多银两?过了几天慧娘又来，陈员外与夫人接入，并由陈夫人相告：其夫妻左思右想就是想不出秋水有寄放银两之事，并问慧娘可有字据凭证。慧娘一听，整个人都愣住了，直说秋水明明就有寄放三百两黄金在这裡的，一直说一直嚷，最后就坐在地上哭，哭求陈员外把银两还给她，还一直叫秋水的名字。陈员外好几次欲言又止。最后陈夫人叫来家丁把慧娘拖了出去，并关起大门，任慧娘在门外擂门大哭大喊。
当日傍晚慧娘跑去找娘家兄长，请其帮忙照顾一对儿女，谓其将到外地找秋水朋友，寻求做生意的机会。其兄答应，并叫其小心。
第二天一早有位樵夫，在前往附近山坡砍柴的路上，经过秋水的坟旁，赫然发现坟前静坐着一个人，已无气息，嘴角流着血水，双眼睁的大大的，瞪着陈员外家裡的方向，那个人竟是慧娘。
这一世陈员外夫妇随缘转世台湾彰化溪州，她到美国留学的大儿子是秋水所转世，大儿子媳妇就是慧娘所转世。他的二儿子也就是潘朝宗所转世。讨债的、报恩的都齐聚一堂。
隔天傍晚，我到阿墩家泡茶聊天，顺便聊些人生百态及因果现象，博士也好、种田也好，只要乖巧，孝顺就好，有些人书读越多，不一定更孝顺，看开点知足最好。阿墩一听觉得非常有道理，就小声跟我说：我有两个小孩，老大读私立大学，老二读国立大学，每个月表面上两个人的零用钱都给四仟元，其实他都私底下偷偷再多给读国立的老二两仟元，叫其吃饱一点穿暖一点，我看我从下个月起每人都要给他们六仟元，并叫他们都吃饱一点穿暖一点，我说阿墩您这样做就对了，不能有分别心。并请其向其父亲述说下午所閒聊的人生百态、因果故事，要其看开点。我就回家了。
第二天一大早，阿勇伯又骑着那辆三十多年的古董老爷脚踏车出来运动了，很远就听到他在跟阿土伯讲：根据我种稻子五、六十年的经验，您的稻子就是吃太肥，吃太肥才会得稻热病啦。然后两人哈哈大笑。
相由心生 咎由自造
善恶因缘 本乎一心
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