靳瑜，江苏省镇江市人。性敦厚朴实，在一所私人学堂当老师。妻子贤德，家庭和睦；可是，年逾五十仍然无儿无女，他的妻子为了自己未能生育而深感内疚，总想找一位适当的女子，娶回来为先生生儿育女。她并没有把这个想法告诉先生，而是暗自进行著。后来在同里巷中见到邻家女儿已长大成人，秀外慧中，但是家庭贫苦；于是夫人便典卖自己陪嫁的首饰帮助这一家人，也得到女孩父母的同意，将她娶回做为先生的小妾。
这一天，夫人准备了酒菜，并且唤女孩一起在内房等候先生回来。待先生进房后，夫人告诉他：‘这么多年了，我没有为靳家留下后代，如今已是老蚌，无力生珠，不能因为我个人的因素，而让靳家断了后代。这女孩清秀知礼，家境贫穷，我自作主张的与她父母谈好、买回家来，希望能为靳家传宗接代。这件事，事先没跟夫君商量，但愿夫君不要责怪才好。’
靳瑜听了这些话，再看看女孩，随即面红耳赤，低头不语。夫人心想：可能是因为自己在场，老夫子觉得不好意思；于是借故离开，并且将房门由外拴上。
却见靳瑜越窗出来，并且对夫人说：‘夫人的美意我心领了。这女孩小的时候我曾抱她、牵她、哄她，我把她当女儿看待，希望她长大能有好的归宿。如今，夫人让她为我传宗接代，我觉得很羞愧！我已年老，不能糟蹋了姑娘的青春！况且有子无子皆由命定，强求不得！’
夫人听了默不作声，她知道靳瑜的个性，于是只好将女孩送回她父母的身边，至于那些变卖首饰的钱，就当作助人一臂之力。
次年，夫人却意外有孕生子，夫妇二人高兴得不得了，认为是天赐贵子！取名靳贵。
靳贵字充遂，自幼聪明好学，读书不用双亲操心，十七岁于乡试中得第一名（解元），次年于礼部考试又得进士，在翰林院职司编修，掌理国史；官至宰相，政绩甚得朝廷与百姓的推崇，人人皆称贤相。死后追封‘文僖公’。
靳瑜年过半百，膝下犹虚；夫人为他买了少女为妾，以传宗接代，按理他是名正言顺的经过老妻同意，但是他的道德观使他深感羞愧！不愿因此误了女孩一生；正因为他的存心仁德，处处为别人著想，又能随遇而安，累聚德成，反而老来得子。