李广，汉朝成纪（甘肃天水）人，勇气过人，景帝即位时，提升为将军，与匈奴交战，经常出奇制胜。武帝在位时，李广镇守右北平，匈奴几年不敢南下，既怕他，又敬重他，称他为“汉之飞将军”。
李广一生命运不济，他的部下大多封侯拜爵，而他始终不得封赏。他的从弟李蔡，为人只能排在下中等，名声也差他很远，但因跟随卫青攻打匈奴有功，被封为乐安侯，后来还当过代丞相。
有一次，李广询问占卜天象的王朔说：“征战这么多年来，我没有一次战斗不参加。我率领过的部下，因为抗击匈奴有功而被封侯的，有数十人之多。我的能力不比别人差，但就是得不到封赏，这是为什么？”
王朔反问道：“将军自己回想一下，平生是否做过引以为憾的事？”
李广想了想，说：“我镇守陇西时，羌人造反，我曾用计哄骗他们，诱降羌兵八百多人，过后我把他们全部杀死，至今追悔不及，感到终身引恨。”
王朔叹道：“最大的灾祸莫过于杀害已降的敌兵，这就是将军平生不得封侯的原因了。”
后来匈奴犯境，汉武帝命大将军卫青领军出击，李广奏请自愿随军出征。卫青因李广年老，不令他居前军对抗单于，而命他出东道围攻。结果李广因地理不熟，迷失道路，错过战斗。卫青责怪李广，准备上奏朝廷。
李广说：“我与匈奴七十余战，这次有机会对战单于，不料大将军却调遣我迂回绕远，迷失道路，这岂非天意？我已六十多岁，不能再同那些舞文弄墨的小吏打交道了。”说罢引剑自刎。
李广有三个儿子，其中两个儿子先李广而死，三儿子为报父仇，偷袭卫青未遂，后被霍去病射杀。
李广的孙子李陵也善射，领兵深入匈奴，兵尽粮绝而降。武帝得知，将李陵母亲、妻子全家斩首。李广家声从此不振。（《史记·李将军列传》、《历史感应统纪》）