目犍连尊者常常观察六道众生的善恶果报。
一天傍晚，他在恒河边静坐。不一会儿，附近聚集了很多饿鬼，想从河里取水解渴。但另有一个凶恶的守水鬼，手持铁棒前来驱赶，众鬼因此不敢靠近水边。
目犍连尊者端身正坐，见众鬼受罪不同，就把他们叫到跟前。众鬼就向他请问自己的罪业因缘。
第一个鬼问：“尊者！我常患饥渴，听说恒河水清凉甘美，但取饮的时候水就沸腾了，只要饮上一口，腑脏都会焦烂，且有守水鬼追打。请问尊者，我做了何种罪业，以至于受到如此苦报？”
目犍连尊者观察他的三世因果，告诉他说：“你前世是个算命之人，说话虚多实少，随心而谈，贪图钱财，迷惑众生，所以才有如此业报。”
第二个鬼问：“尊者！很多凶猛的大狗常来吃我，肉吃尽了，风吹骨头，又再复生。不知是何前因？”
尊者说：“因为你前世杀鸡宰羊，祭神拜天，所以受此报应。”
第三个鬼问：“尊者！我腹大如瓮，咽细如针，见到美味也无法进食。不知是何因缘？”
尊者说：“你前世为官，自恃豪强，鱼肉百姓，恣情纵乐，所以受此果报。”
第四个鬼问：“尊者！我身上长满口舌，血液从下涌上，头大如斗，血管破裂，命如游丝，不知是何原因？”
尊者回答：“你前世喜欢拨弄是非，说长道短，增人苦恼，所以受此恶报。”
就这样，许多饿鬼一一询问往昔罪业，目犍连尊者也一一作答。（《佛教故事大全》）