无极导禅师，元时吴兴人，俗姓赵，本是宋皇室宗族。他母亲计氏，平时信仰佛教。元至元五年十月，他母亲临盆之时，梦见白光满屋，长达三个晚上。
无极导禅师刚出生时，适逢元兵大举侵犯江南，居民四处逃散，母亲带着他躲避兵祸，将他包在苫布之中。后来，母亲被元兵掳去，父亲又被乱兵杀害，幸亏有位好心人将他收留抚养，才得以活命。
长大以后，他思念母亲，便对别人说：“谁无父母呢?我母亲被掳往北方，我愿意终我一生来寻找她。不然凭什么生于天地之间呢?”说完，号啕大哭，在观音大士像前发誓，每天必拜两千拜，希望早日见到母亲。
为了寻找母亲，他四处奔走，整整耗去了十年光阴。后来，他来到河间的乐寿县，有一位老人家告诉了他母亲的下落，原来他母亲已嫁给了一个富贵人家。与母亲相会时，母亲已不认识他，于是，他将自己的乳名及家族、亲戚的情况一一陈述出来，母子俩抱头痛哭，过路的人见此也无不为之伤感。
母亲说：“我不幸遭难，流落至此，常常祈求苍天，让我早归故乡，这里虽然富贵，但能与你回去，母子相依为命，于愿足矣。只是在这里住了那么久，还是让我们慢慢计划吧!”过了一年，他们将此事详情上呈官府，感动了官府的人，他们母子终于回到了南方。
无极导禅师对母亲说：“我们母子分离了二十三年，现在终于团聚，这全靠佛祖的保佑啊!”于是动手制作了一辆竹车，让母亲坐在上面，自己拉着车，一步一步地走，每走十步就停下来跪拜佛祖，一直拜到普陀山。
回家之后，他觉得这样还不足以报答佛祖，而最好的报答方式便是献身佛门，于是，他落发出家，学习佛理，体悟玄要。他独自面壁打坐，白天以野草充饥，晚上则霜露凝寒，虎豹出没，但他仍然枯坐不动。及庵信公在山上说佛法，他陪着母亲前往拜谒，此后心志更为坚忍，日夜坐省，几乎身不沾席。
不久，他来到杭州净慈寺，当时无有元公正好在寺中，元公与他一交谈。十分器重。有一天，他在湖中泛舟，偶然听到渔歌，脱然有所省悟，连忙跑回寺中去见无有元公，元公隔着窗户对他说：“这里不是你停留的地方。”无极导禅师一听，便离开净慈寺，在弁山南边修建了一座“慈照庵”,与母亲居于其中。他母亲亦终身念佛，后来老死于庵内。
埋葬了母亲之后，一天晚上，天空中有个白衣人告诉他：“你的缘份在宜兴。”于是，他来到玉峰建起了寂照禅院，又在宜兴东北修建了中隐院，宜兴的老百姓，都非常崇崇敬他。至顺三年正月初六，无极导禅师无疾而化，世寿六十五。著名诗人危索曾作长诗一首，以记其事。诗曰：
建炎渡江乘六龙，维城布护多其宗。
吴兴近辅友徐隆，熊羆奄至迅如风。
孤儿父母迍苫中，父死母俘儿莫从。
天地远，河山重，呱呱夜哭天蒙蒙。
归依大士极严恭，隐身刀镊冀母逢。
十年瀛州睹音容，迎归苕霅欢声同。
一朝剪发辞樊笼，禅林叩击师琼公。
歘聆渔歌万念空，前后际断无初终。
西游荆溪隐玉峰，寂而能照真圆通。
巌巌两塔树柏松，史氏著铭示无穷。