《阿含经》中的魔波旬
波旬(梵文Papiyas或Papman)在《阿含经》中常作魔(mara，即魔罗)，或魔波旬(Mara-Papman)。经载，他是欲界第六天主，故又称为“自在天主”或“天子魔”，其所为，在于夺取或断除人的生命、善根，而妨碍善事、破坏正教。有意思的是，波旬的在世，恰恰与释迦牟尼佛同时代。
这里需要说明的是，恶魔之“出现”于佛经，并不单单限于《阿含经》，其他如《愣严经》、《佛本行集经》、《大品般若经》等经典中皆广载恶魔或波旬之名相、语意，及其娆害佛陀或诸修行者、破坏善法的事迹。本文主要是从《阿含经》中波旬的行迹、变化出发去揭示其性格之特征——即魔性的。
波旬常常追随佛及其弟子，进行娆乱、留难。其行迹所到之处，遍及王舍城、毗舍离城、波罗柰国、郁鞞罗聚落、娑罗婆罗门聚落、释氏石主释氏聚落、乌暂婆利梵志女林、婆奇瘦鼍山怖林等各处，可以说，凡是佛及其弟子所在的地方，波旬皆可能出现。波旬既出现于佛成道后与入灭前这样的重要时刻，又频频出现于佛陀独处径行、卧息、禅坐、乞食，以及为比丘或四众说法之时，还常常单独出现于佛弟子跟前。通过其他经典，我们还可知，佛在成道之前亦曾与波旬发生过“交锋”。
逆佛乱僧时，波旬会借用多种变化手段。如化身年少、大龙、少壮婆罗门像、大牛、壮士大身，或施以碎石、蒙蔽阿难等魔法;在《中阿含经》的降魔经中，波旬是化为细形而潜入大目犍连尊者腹中的;有时波旬会直接以魔力动乱梵志心意。在《杂阿含经》卷三十九中，波旬的三个女儿爱欲、爱念和爱乐也来到佛面前进行娆乱。从策略上讲，波旬对佛及其弟子可谓软硬兼施，极尽威吓利诱、诓瞒误导之能事。如《杂阿含经》卷三十九波旬“执大团石，两手调弄，到于佛前，碎成微尘”(1087)，及“化作大龙，绕佛身七匝，举头临佛顶上，身如大船，眼如铜炉，舌如曳电，出息入息若雷雹声”(1089)等，这是使用威吓的策略。再如波旬对佛说“大修苦行处，能令得清净，而今反弃舍，于此何所求?欲于此求净，净亦无由得”(1094)，这是以极端苦行来误导正修行。而有时波旬看似来称赞佛，实是威逼不成，而改为打“糖衣炮弹”：“如是，世尊!如是，善逝!今可作王，不杀生，不教人杀，一向行法，不行非法。世尊!今可作王，必得如意。”(1098)佛要作的是三界的法王，而不是人间的转轮圣王，所以，波旬的赞叹和怂恿，实际上也是一种扰乱。正如印顺导师所说，我们不但要降服自己内心中的懒惰、懈怠、放逸等的恶魔，对于师友们的劝慰，也要多加留意;凡是引导鼓励我们向上进步的，才是善知识，而劝导我们退一步的，无论其形式如何，都是恶知识，也就是魔。另外，在阿含经中，波旬还直接诱导修行者，使其发愿往生魔界，例如，他对优波遮罗比丘尼所说偈：“三十三天上，炎魔兜率陀，化乐他自在，发愿得往生。”(杂含卷四十五1026)
由以上几个方面可知，魔波旬与佛及其弟子的关系实在是很“密切”的。波旬施展种种变化和伎俩，这只不过是魔法的外在形式，魔法的实质内容是以放逸、爱欲、忧惧、退转、愚蠢的苦行以及片面的执著等动乱或蒙惑人心。可以说，正是这些构成了魔性的“实体”。如果说可以把由一己身心所生之障碍称为内魔(内枪)，把来自外界之障碍称为外魔，那么，究竟而言，此二魔实为一魔，实为心魔——心魔是人天绳索。因为，无论魔性以什么样的侧面表现出来，最终都要通过我们的心来起作用。一方面，我们要向善，要修习佛法出离三界;同时，面对客观环境和人际的种种障碍，以及自身的种种病苦，我们人性中的弱点，即我们内心中懦弱、自私、愚蠢的方面，就容易趁势生起、显现出来，从而使我们退失道心。这就是着了心魔，前面所说的人的有限性，其实正是指这种心魔。
《阿含经》对恶魔侵扰佛及其弟子身心的有关描述，可谓详尽、生动。而经中对波旬的心理以及性格的描写——如何作意娆乱或留难佛及弟子，乃至于被识破后之沮丧、忧戚、惭愧、懊恼，以及当佛告以即将灭度时之欢喜踊跃等，尤其让人难忘。这些文学性的效果无外乎带来一个人性化或人格化的恶魔，进而又深刻地反映出，在人性之外无处有恶，在人性之外无处有善。所以说，魔性不离人性。
此外，在《阿含经》有关波旬的文本中包含了丰富的佛法思想，如其集中于《杂阿含经》卷三十九中的，大致上就有：四圣谛(1101);舍无益苦行而修正愿、戒定慧(1094);佛对饮食的态度——欣悦为食，不依有身(1095);以哀愍众生故而行教化(1097);舍非时乐而就现世乐——离诸炽然，不待时节，能自通达，于此观察，缘自觉知(1099);修平等观(1099);正念系心修禅定三昧(1093、1100);不住色著法(1102、11030);断欲离爱(1086、1087、1091、1092、1099)等。