过去有一位优婆塞，持戒严谨，精进不懈。有一天，这位优婆塞生了重病，群医皆束手无策。眼见优婆塞已命若悬丝，他的妻子非常地悲恸，依依不舍地对优婆塞说：「我们夫妻多年，一向感情和睦，现在你被病苦折磨，命在旦夕，而我只能眼睁睁地看你受苦，却无法为你分担，减轻痛苦。再说，假如你真的走了，留下我和儿子孤苦零丁，无依无靠，教我们怎么活下去呢？」优婆塞听了，心如刀割，倍增爱恋，不忍之情油然而生，面对此刻的生离死别，内心更是万般难舍。无奈大限已到，由于优婆塞对妻子的情执太过深重，死后神识便附在妻子的鼻子里，化作一只小虫。而妻子见优婆塞已撒手人寰，便放声嚎啕大哭，悲不可抑。
正在此时，有一位已得道证果的比丘从这里经过，以神通力得知优婆塞持戒修行、精进不懈，本该生天享福，但因临终时起了一念爱心，堕入畜生道，附在妇人的鼻中，便想藉此因缘度化他。于是上前安慰妇人，劝她不要如此悲伤。不料，妇人看见比丘，哭得更加伤心，这时候，小虫随着鼻涕流出来，掉到地上，妇人发现自己的鼻子里竟然有小虫，感到很难为情，准备一脚把虫子踩死，比丘立刻制止说：「且慢，千万别把小虫踩死，它是你的丈夫所化现的啊！」妇人怀疑地说：「怎么可能？我的丈夫持戒严谨，又非常精进用功，怎么会变成一只小虫呢？」比丘回答：「因为你的丈夫临命终时，无法割舍对你的爱恋，所以才会投生为虫。」比丘接着对小虫说法：「你以精进行道及持戒的功德，原本应该生天，得见诸佛；但因为你临终起一念恩爱、恋慕之想，以致于死后堕入三恶道，将来还会继续受苦。现在你知道欲爱的过患之后，就要好好地惭愧忏悔，以求早日投生善道，脱离未来的苦报。」小虫听了，随即心开意解，深深地克责自己的愚痴，不久便舍报，往生天道。