刘弘敬世居淮河与淝水之间，他非常有钱，修德而不炫耀自己，人们都不知道他的善行。
刘弘敬在寿春道，遇到一位精通面相的算命先生，便请他到家中。算命先生说：「你的财产丰盈，然而过了两、三年，恐怕有大灾厄会发生，怎么办呢？」
刘弘敬回答：「寿命的长短是天注定，您叫我怎么办呢？」
算命先生说：「相貌不及品德，品德不及度量。你虽然寿命不长，但是你的品德相当敦厚，而且度量更宽大。你可以利用这两年，勤修德性，或许能够延长寿命。我三年后，再来贵府！」
弘敬感激流泪恭送算命先生走了以后，便回家研究如何行善积德。
当时他有一位女儿即将出嫁，要找女仆陪嫁。他花了八十万文钱，找到四名女佣。其中有一位名叫兰荪，长得天生丽质，而且风度和仪态也非常好，跟其它女仆迥然不同。刘弘敬询问理由，她眼泪夺眶而出，没说半句话。
过了许久，她才回答：「我身出名门，家住在河洛，家父在淮西当官，遇到流寇作乱，殉职身亡，家宅反而被官府没收，家道因此没落，这些沈冤无处可控诉，我已不知亲人被俘虏到什么地方了。妾身已经服侍了两位主人，现在才来到贵府！」说完，她又痛哭流涕。
刘弘敬听完她的身世，深感叹息。他说：「名门闺女蒙受这种不白之冤，如果我不拯救你，替你平反冤情，神明一定会降罪给我的！」
刘弘敬问她的亲戚，知道她的母亲也姓刘。于是，就把她的卖身契焚烧掉，纳她为外甥女，并且送她五十万文钱，替她找了一位如意郎君，而且比她的女儿还早出嫁。
当天夜晚，刘弘敬梦到一位手持竹简的青衣人礼拜他自己，流泪地说：「我就是兰荪的父亲！我感谢您的大恩大德，无以回报，听说您的寿命即将命终，我应当请求天帝让您延寿！」
过了三天，刘弘敬又梦到兰荪的父亲站立在庭院，穿着紫衣，手持象简，旁边侍卫十分森严。他说：「玉帝准许我的请求，延长您二十五年的寿命，并且富及三代。残害我家的人，都将依法处置。玉帝怜愍我的冤情，又派我重职，叫我掌管淮海间的山川。」说完，他哭着礼拜而去。
过了三年，算命先生又来了，一看见刘弘敬，便祝贺他：「你的寿命已经延长了！您有阴德感动苍天，不但延了二十五年寿命，而且子孙三代昌隆！」
刘弘敬才把兰荪的事情告诉算命先生。算命先生叹为观止。后来刘弘敬的寿命和家运果然都一一应验。（《感应篇注训证》第六十六页）