汉三杰之一的韩信，和张良一样，亦是出身贵族。但楚国灭亡后，沦落潦倒不堪。曾在南亭亭长家混饭吃，时间长了，亭长老婆对他很厌恶，一天大早坐在床上把饭吃完了。韩信赶饭，扑了个空，知道是自己蹭饭遭嫌，人家以此来羞辱自己。他也不说什么，气鼓鼓地就跑出去了。
跑到外面也没吃的，只好去河边钓鱼。这时，有一群帮人家洗衣服布匹的妇女（漂母），刚好也到河边来洗衣布。其中一位老妇见韩信饥饿可怜，每天将自己的那份饭分成两半，留给韩信一半。就这样毫无厌倦之色地救济他，直到工作全部完成离去为止。韩信非常感动，对漂母说：我将来富贵了，一定要重重地报答您老人家！漂母生气地说：我给你饭吃，是看你实在可怜，不是为了图你报答！
韩信虽然落魄，腰间却总是挎着一把宝剑（这是贵族公子身份的标志）。一日，遇见一名无赖子弟，睥睨地看着他，讥笑道：我看你白长这么长大的一个个子，还带着啥玩意。都是摆样子吓唬人的。你若真有本事，一剑把我杀了，没胆子，就从我胯下钻过去！韩信抬头看那无赖，也不说什么，真的从他胯下钻过去了。于是他成为众人的笑柄，以后大家送他一个“胯夫”的外号，真名倒反而没人叫了。
陈胜吴广起义后，项羽刘邦继起，韩信先投项羽，不被重用，后归刘邦，亦不被重视。于是只好乘马而逃。萧何得悉，月夜追之，将其追回，这就是千古有名的萧何月下追韩信的故事。萧何劝说刘邦，登坛拜将，以提高韩信威望。刘邦照着做了，韩信遂为刘邦死命血战。打下齐国后，韩信自立为假齐王（代理齐王），刘邦听从张良的劝告，封其为真齐王。后来天下平定，韩信又被改封为楚王。
韩信衣锦还乡，找到当年的漂母，报以千金。找到南亭亭长，赏了他一百个小钱，说道：你是个小人，做好人做不到底。又找到当年羞辱他的那个无赖子弟。无赖子弟早已吓得瑟瑟发抖。众人想到韩信定然会杀了此人，以报当年受辱之仇。谁知道韩信却说：这人也是个壮士，没有他，我怎么会发奋上进呢？于是任命他为中尉（相当于公安部长）。这三个人中，在韩信本人和后世人心目中最为敬重的，则是那位有一饭之恩的漂母。
若论当年给韩信物质上的付出，南亭亭长无疑应当比漂母多得多，也好得多。但为德不卒，结果这得到一百小钱的回报。与其说这是回报，还不如说是羞辱。而漂母怀着一片真诚、同情、慈悲之仁心，没有丝毫的嫌弃和不耐烦。虽然付出的不过是疏食粗粝，那恩情已深如大海，重如高山了。韩信表示要报答，漂母还严词予以辞拒绝。由其真心，真善，有始有终，不但得到千金回报，还流芳青史，在历史人物画卷中占有一席之地。后世文人创作，多以漂母为典故，表达人生的各种感慨。如李白《宿五松山下荀媪家》便诗云：我宿五松下，寂寥无所欢。田家秋作苦，邻女夜舂寒。跪进雕胡饭（野生菰米所煮的红米饭），月光明素盘。令人惭漂母，三谢不能餐！以此诗故，当地便以宿松为县名。荀媪也借此诗名垂文学史册。
末学读此诗，常常感动得流泪。一个天子呼来不上船的著名大诗人，却甘心在一位生活贫贱的荀媪面前折腰，弯下他那铮铮铁骨，如此震撼他的灵魂的，该是一种什么样的善良和真诚啊！
佛法常讲到至诚感通的道理。漂母、荀媪，皆为生活在社会底层的普通劳动人民，贫穷卑贱，或者甚至连大字都不识一个，为什么能够得到诗人的赞美和后人的顾念呢？无他，但有一片至诚之心而已。韩信当年全赖漂母活命，这样说来，漂母一饭之善实在是间接影响了历史，故其青史流芳也就不在意料之外了。
佛经言：贫穷布施难。很多贫穷者，也总是找理由说：我们自己都没有钱，如何能够布施呢？不知佛法所阐明的因果报应之道，非在形式，而在发心。佛法亦常教导众生：修行即是修心。以至诚之心布施，哪怕是半碗粗疏汤饭，也能获得千金善果。纵然一文不名，但能劝他人布施，随喜他人布施功德，则自己的布施功德也就同样圆满了。这样说来，布施又究竟难在何处呢？
至于韩信本人，后来为讨好刘邦，免其猜忌，竟将投奔自己的钟离昩脑袋割了下来，背叛友道，自招恶报。先是被降为淮阴侯，后来终于被吕后、萧何设计杀于未央宫中。年不过三十出头而已。后人评价其一生云：生死一知己（即成也萧何败也萧何），存亡两妇人（即存于漂母，亡于吕后）。寥寥十字，因果毕现！