有一次，释尊在灵鹫山弘法。
王舍城里，一位名叫莲花的妓女，长得非常漂亮，是一位罕见的美女。某天，忽然她起了善意，想远离人世间的烦恼，做一位参学与持戒的佛教修行者。这一天，她正往灵鹫山去拜访释尊。途中，她走到一条清澈的河流，想喝水止渴。当她瞧见自己在水中反映的美貌时，不禁愈看愈自喜。秀丽的眼睛，高挺的鼻梁，樱桃似的嘴唇．．．不论那一部份，都足以令人心魂荡漾。
“原来我长得这么漂亮，为什么要抛弃美好的身体，而去出家修行呢？倒不如凭这副美貌，及时行乐。只有傻瓜才去做修行者。”顷刻间，她的想法完全改变了。她返身循著原路同去。
此时，释尊在灵鹫山上暗想，现在正是助长她的善心成长的好时机。于是，释尊运用神通，化身一位比她更漂亮的少妇，在半路上等她来。
当然，莲花对于此事一无所知，她内心里只浮现各种及时行乐的光景。常她从山上走下来，突然看见一个陌生的绝世美女，姗姗而来。
“我从来没看过你，你一个人要上那儿去？怎不跟先生在一块儿呢？你的孩子和兄弟不在身边吗？ ”莲花竟也被她的美色著迷，忍不住开口问她。
“我是城里的人，现在打算回家去。一个人的确很寂寞，如果不嫌弃，我们结伴同行好吗？”
两人谈妥后，一块儿走下山来。途中经过泉水旁边，她们坐下休息，开始热烈地开聊出来。
不料，这位美人竟将莲花的膝盖当枕头，呼呼地睡著了。仔细一瞧，她的呼吸忽然停止了。片刻后，尸体逐渐浮肿腐烂，臭气冲天，皮破肠露，蛆虫蠢动，发脱齿落，死状惨不忍睹。莲花目睹这样的巨变，吓得脸色发青，心里暗忖∶“像这样漂亮的女人，一旦断了气，尚且变成这样子。难道我就能永远保持美丽吗？不错，还是该去参访佛陀，求佛陀救度才对。”
她下决心后，拔腿就跑，回头攀登灵鹫山的原路。她见到佛陀时，双膝跪地，一五一十地把刚才看到的情形，禀告了佛陀。
释尊用慈悲的眼睛注视她，为她解说世间有四件事，永远无法如人愿∶
１．不论青年、壮年，都会日渐衰老。２．再壮健的人，也难逃一死。３．亲朋好友，虽然聚集一堂，快乐无比，也终有离别的时刻。４．纵使百万富翁，也会离开财富而去。
莲花聆听佛陀的教谕，始知此身不是永远属于自己的。惟有佛埋，才是永恒之法。她向佛陀表示，自己愿意修行。佛陀答应，她的黑发即刻脱落，呈现修行者的外貌。在修行期间，由于她能积福培德，故能证得阿罗汉。