从前，有两位僧人结伴同行，行脚托钵，云游天下。
他们在石窟、森林、溪涧的旁边，搭建简单的茅蓬，白天随缘度化，信徒以粥饭供养，晚上便住在石窟、茅蓬里，结跏趺坐，参禅用功。日子过得逍遥自在，精进踏实。
一天清晨，两人披搭袈裟，照常威仪庄严的向一家施主托钵乞食。用过简单的斋饭，两人准备回到石窟，途经恒河，只见河边有人沐浴漱口，有人淘米洗菜，好不热闹！恒河岸边，有座焚尸场，一缕紫蓝色青烟漂浮在空中。
两个出家人经过焚尸场，其中一个在一堆尸体中，指着其中的一具愤愤的说：“都是你这个害人的东西，然后拿起地上的皮鞭，使出全身的劲重重的抽打在尸体上。
他的同参看到了，赶快抢下鞭子，责怪他：“你这是怎么了？这个人死了，已经很可怜了，你怎么还如此残忍的鞭打他，他究竟和你有什么冤仇？”
“这具尸体正是我的冤家对头，他就是前世的我啊！前世的我虽然拥有了宝贵庄严的人身，但是却不知道善加运用，反而依恃雄厚的资源，杀盗淫妄、作奸犯科，做尽世间伤天害理的恶事，最后失却了人身，堕入无间地狱，承受无尽的痛苦煎熬。这具尸体使我坠落三恶道．因此我要重重地鞭笞他，以示警诫I”出家人神情严肃地回答。
日子一天天过去。有一天，两人又经过焚尸场，其中一位出家人对着一具尸体，敬敬地焚香膜拜，并且向四周撒满鲜花。
身旁的同参满脸疑惑地问道：“真奇怪!上回你看到一具尸体就鞭打，说是你的前世仇人；这回看到这具尸体却顶礼再三，恭敬有加。莫非这具尸体又是你的前世恩人啦!”。
“正是如此，这真尸体也是前世的我。过去我做尽坏事，受完地狱果报之后，知道虔诚忏悔，痛改前愆．终于又保有人身．重新做人，成为谨守三皈五戒的佛弟子，奉行十善．才有今日出家修行的因缘。这具尸体是使我离苦得度的大善知识，因此我要对他散布香花，恭敬礼拜。”