有一天，佛祖从地狱之井往下望去，只见无数生前作恶多端的人，正因自己的罪恶而饱受地狱之火的煎熬，脸上的表情痛苦无比，此时，一个强盗看到了慈悲的佛祖，马上祈求佛祖救他。佛祖知道这人生前是个无恶不作的大盗，烧杀抢掠，任意伤害生灵。
但是，他也不是一件善事都没有做过。有一次，他走路时，正要踩到一只小蜘蛛时，突然心存善念，动了怜悯之心，移开了脚步，放过了那只小蜘蛛，这成了他一生中罕见的善业。想到这里，佛祖认为他还有一丝善念，于是决定用那只小蜘蛛的力量来救他脱离苦海。佛祖从井口垂下一根蜘蛛丝，大盗像发现了救命稻草一样拼命抓住了那根蜘蛛丝，然后用全力向上爬。
可是，其他在井中接受煎熬的人也看到了这样的机会，都蜂拥抓住那根蜘蛛丝，无论大盗怎么用恶言相骂，他们都不肯松开双手。蜘蛛丝上的越来越多，大盗担心蜘蛛丝太细，不能承受这么多人的重量，从而将自己脱离苦海的惟一希望毁灭，于是用刀将自己身下的蜘蛛丝砍断了。结果，蜘蛛丝突然消失了，所有的人又重新跌入地狱。
大盗连最后的一点怜悯之心都没有了，所以，佛祖也放弃了对他的怜悯之念。所以，遇事时只顾念自己的利益，不顾念他人的利益，也就得不到他人的顾念；相反，为别人着想，就会得到别人的关心；伤害别人就会得到别人的伤害；帮助别人就会得到别人的帮助；同时，能为更多的人着想，就会得到更多的人的关心，还会得到有正义之士的支持，乃至于神佛的护佑。
这就是现实中的因果循环，种什么因结什么果，不过是种善得善，种恶得恶。