南五台距长安县城20公里，由五座山峰组成，俗称五台，即大台(又称观音台)、文殊台、 清凉台、灵应台、舍身台。每当天清气朗时，登上西安古城城垣便可看见南五台。这里山势 峻峭，峰峦叠嶂，树林茂密，泉水叮咚，风景极为幽美。登五台，必须经过塔寺沟，这里山道崎岖，溪流蜿蜒，泉水喷珠吐玉，修竹身影婆娑，数十处佛寺殿塔掩映于绿树丛中。
印光大师受戒后不久，辞别莲花寺，回到南五台莲花洞道纯师父身边。光绪十一年，师父命他到大顶（观音台）圆光寺看管观音殿。除了六月香会来人多以外，平时十分清净。
观音台是五个台中最高的一个台，海拔1688米，圆光寺就位于台上。台上视野开阔，北眺八百里秦川，令人胸襟为之一开，心旷神怡。在台顶既能望见长安城，又不受尘嚣的干扰。唐代白居易曾有七绝《登观音台望城》说：“百千家似围棋局，十二街如种菜畦。 遥认微微入朝火，一条星宿五门西。”
大师住这里几年，晓夕念佛，十分得力。尤其夜里，满天星斗，万籁俱寂，唯有心中佛号孤明历历。这几年里，大师也把南五台的几十处寺庙参访遍了，了解到明嘉靖时，有性天文理老和尚者，隐居此山无门洞（俗讹为湘子洞）。不过南五台山的开山缘起，由于历史久远，一直没有找到根据。
一天大师下山，到刘村（留村）西寺中（系大顶下院），看到有好几块石碑，所记载的都不是最初的缘起。其中有一块碑，被水垢封蔽，成了一块石板。大师拿一块砖磨之，水垢磨掉以后，露出了碑刻字迹，原来是元代至元七年（1270年）根据古碑所作的《缘起碑记》，名为《南五台山圆光寺观音菩萨示迹之记》。南五台是观音大士降伏毒龙，现比丘身所开的道场。自隋至今已有一千三百余年。隋文帝年间，南五台山中有条毒龙，变化成道人，在京城卖药，称服用后可以得道升天。其实是使用妖术，将服药之人，携带回山中的洞里吞食。观音菩萨现比丘身，在峰顶搭建草庐。用佛法，降服毒龙，使人民免受危害。第二年六月十九圆寂。皇帝收骨起塔，御书牌额，锡号为观音台寺。至宋太平兴国三年夏，前后六次，现五色圆相，祥云等瑞。因改名为圆光寺。
发现这块碑记，大师和寺众都十分高兴，大师借来笔墨把碑记抄了下来。这块碑的发现，使观音大士救苦救难的不思议灵迹，彰显于世。同时也说明了六月十九观音香会的来历。