清代时，在江苏吴江有一位名叫蒯（kuǎi）兰舟，对佛的信仰的非常虔诚。因为他生性好善，又信佛，所以人们有了困难就常来找他。而他呢，只要别人找他帮忙，他几乎没有不马上救助别人的。蒯兰舟有一个女儿，名叫幼兰，字素娟，她和父亲一样都是虔诚的佛教徒，都很和善爱帮助别人。
然而蒯兰舟先生到了中年的时候，就因为背上长了一个大疮，久治不愈而去世了。父亲死了，幼兰非常悲痛，然而亲戚们却大说一些诸如：“蒯兰舟生前念佛心诚，又乐善好施，可佛却不保佑他，结果中年早逝”之类的话语。
本来就悲痛的幼兰，听了这些人的话后，更加伤心了，眼泪刷刷直掉，结果自己也因悲生疾，卧床不起。一天病中的幼兰突然坐起来，对侍女们说：我要死了，我死后不要举行葬礼，把我的身体放在屋子里看护好，七天后，我就将复活。说完就盘腿端坐着，停止了呼吸。
众人按幼兰说的办了，经过七天，她的身体一点也没变，而且后来脸色居然渐渐红润了起来，用手一摸身子发暖，到了第七天的半夜幼兰便苏醒了过来。她一醒过来就说：修佛就在寸心之间啦，万万不可不信地狱与因果报应啦。接着她就开始讲诉自己死时元神(灵魂)离体后，在另外空间所见的景象：
我元神离体之后，并不见路，只觉的走在黄沙弥漫之中，于是便开始诚心默念经文，忽觉大地一片光明，随即看到旌旗飘扬，并有一光圈出现在云端。接着光圈开始慢慢下降，这时我看清光圈中就是大菩萨，面容慈祥。于是我伏地跪拜，请求搭救。菩萨说：你不应该来这里，快回去吧。这时我向菩萨问道：我父亲现在何处？请让我们父女见一面吧。菩萨说：他现在正在第二层天享清福呢，你将来若能修成正果，你们父女还能有望相见，否则人天永隔，再难相见。我知道父亲的去向后，悲喜交加，又想哭泣了，菩萨便说：不要再哭了，你既然来了这里，就让侍者带你游览一下地狱，使你知道人在世上造下种种罪孽，死后就有种种恶报，活着做恶，死后受罪，分毫不差。
随即一位侍者便从光圈中飞出，带我去阴司，首先拜见了阎王，阎王身边的小鬼，个个面目狰狞，就象世上传说的那样。侍者见了阎王，把菩萨的话告诉他，阎王立刻站了起来洗耳恭听。随后阎王命小鬼作前导，拿钥匙开门，经过几道门，每一道门内，都是一番地狱的景象，而每一道门内我都看见了平时认识的人。
例如我看见了吴江北门的薛婆，她平时念经极勤，常常劝人行善施舍，乡人都叫她“善人”，可她现在却在地狱中冻的浑身直打哆嗦。我看了极为吃惊，连忙问道：这是一个信佛的人，为何也如此受苦？小鬼说：她贪心太大，她之所以总劝别人施舍，其实是为了贪污别人施舍的善款，她一生可贪污了不少呢！而且她还放高利贷百般盘剥别人。所以死后立刻下了地狱。
不多时，我又看见我的寡妇嫂子也在地狱里，她两脚被钉在门上，非常痛苦，我一见就哭了，说她也是一个信佛的人怎么落的如此下场。小鬼又说：她生前极为嫉妒，而且对仆人侍女都极为苛刻，经常打骂虐待，所以死后就来了这里。我说：可她经常到庙里给佛烧香磕头啊，这难道不能抵消她的罪过吗？小鬼说：这些都是小善，不算数的。
接着幼兰又说了许多她看到的其他人受苦的景象，以及他们为何受苦的原因。大家听了无不毛骨悚然，都表示要真正做一个好人。幼兰复活后，又活了三十六年，一直都很虔诚。