以前，有个人叫祁天宗，他自恃有点才华，就狂妄自大，行为不端，尤其不信神佛，经常随意谩骂。
祁天宗曾在佛寺读书，有一天下雨把柴湿了，他竟然让书僮将木雕的护法神像劈了用来烧饭。当天晚上，祁天宗在梦中见到一红胡须手执鞭子的神人叱责道：“因你前生勤劳，苦读诗书，所以这世聪明有学问，如果去应考，可以连连及第，食禄万石，享长寿。现在你狂妄自大，侮慢神灵，冥司已经记下了你的罪行，你应享有的福报已被削减一半，以后如不知悔改，必遭重罚，无须劳烦我来鞭打你。”
祁天宗醒了后，不但不知痛改前非，反而跑到人们面前夸耀说：“连神鬼都怕我啊！”人们都暗笑他。
祁天宗的母亲在家中供养著佛像，有一天趁母亲睡著了，祁天宗偷偷将佛像烧毁了。母亲看到后流著泪对他说：“你恶性不改，对你不抱甚么希望了，但愿你能生个儿子传宗接代就好了。”
祁天宗四十多岁了，仍屡试不第，终日心智昏迷，贪恋酒色。有一天在睡梦中，祁天宗被阴吏锁到了冥间治罪，在大殿上，冥王翻阅册籍后告诉祁天宗，他本来应该二十九岁中举人，三十岁成进士，官至二品，寿命七十八。但因少年时狂妄放荡，因此削减寿命为五十四，官至五品。又因他四十岁以后，仍继续作恶多端，为此天帝震怒，将他的福、禄、寿全部削减殆尽，并打入地狱，万劫不许超升。
祁天宗醒来后，将梦中所见告诉了家人，自己大喊道：“后悔已经晚了！”随后吐血而死。他遗留下的两个儿子都长的像鬼似的，一个嘴歪斜眼，一个瘸腿断臂，没过几年，祁家就衰败无存了。