上海有一位名叫杨信芳的中学生，十八岁时肄业于上海女子中学。她有一位同学名字叫张孝娟，家住西门路润安里，张孝娟与杨信芳的交谊最深，张孝娟的母亲张太太也非常喜欢杨信芳，把她当做亲生女儿一样看待，因此杨信芳叫张太太为阿母，放学归来，经常到张家吃住，习以为常。
民国廿五年国历十一月廿三（1936年11月23日）晚上，杨信芳住在张家，与张孝娟共榻。在睡梦中，远远地看见观音大士立在一个小岛上，小岛周围大海环绕，水天一色，观音大士身长丈许，璎珞庄严，手持净瓶，如世间所绘的那样。杨女士则在一叶扁舟中，小舟驶近小岛，观音大士招手告诉杨女士说：
“大势至菩萨现在上海教化众生，汝何昏迷，不去闻法？”
杨女士没听说过大势至菩萨，不知道怎么回答。观音大士又说：
“印光和尚是大势至化身，四年后化缘毕矣！”
观音大士说完话，慢慢隐去不见，杨女士突然感到骇浪滔天，小船差点要被波浪打翻，在梦中大呼救命。张孝娟把她推醒说：“信芳，信芳，你做恶梦啦？”杨女士告诉张孝娟自己做的梦，两人相与一笑，都感到很奇怪。
第二天早晨，杨信芳把自己作的梦告诉张太太，并问佛教中有没有菩萨名字叫大势至的，有没有和尚名印光？张太太本来是信佛的人，听了以后吃地惊说：
“大势至是西方极乐世界的菩萨。印光和尚的名字，过去曾听孝娟的父亲说起过，说是普陀山的得道高僧。”
杨信芳又问：“印光和尚现在在上海吗？”
张太太说：“不知道。”
杨信芳感到纳闷。第二天读《申报》，看到登有丙子护国息灾法会通告，才知到上海闻人请印光和尚来沪在觉园主持法会。三人都惊诧不已，觉得这个梦太奇特了。杨信芳于是跟张太太母女一起去觉园，听印光大师说法。三人同时参加最后一天的皈依仪式皈依了印光大师。大师给她们分别取了法名，杨信芳法名慧芬，张太太慧范，孝娟慧英。当时在觉园时因人杂沓，所以没有告诉大师这个梦境。
民国二十六年（1937年）春，杨信芳居士专程到苏州拜见印光，并告以梦景。大师诃斥说：“莫瞎说！莫瞎说！以凡滥圣，招人毁谤。此梦更不许汝对人说，否则非我弟子。”此后杨信芳谨遵师诫，未敢以此梦公开告人。直至大师1940年圆寂之后，才应《觉有情半月刊》出大师纪念专刊的要求，撰写了《纪梦悼印光大师》记载这件事。
杨信芳作为一个对佛教不太了解的中学生，梦到观世音菩萨，说明她过去世中曾经与观世音菩萨和大势至菩萨结缘，种下了深厚的善根。这就是印光大师《石印普陀山志序》中讲的冥感显应。而印光大师不许她公开这个梦，是遵守佛在《楞严经》中的嘱咐。自古高僧，或古佛再来，或菩萨示现，但都常常以凡夫自居，断没有说我是佛、是菩萨的。《楞严经》中说：“我灭度后，敕诸菩萨，及阿罗汉，应身生彼末法之中，作种种形，度诸轮转。”“终不自言我真菩萨，真阿罗汉，泄佛密因，轻言未学。唯除命终，阴有遗付。”意思是释迦牟尼佛说：我入涅槃之后，嘱咐各位菩萨以及阿罗汉，化身生到末法时期，以各种身份，教化在轮回中的众生。除了在临终的时候可以公开自己的本来身份以外，他们始终不得暴露说我是真菩萨、真阿罗汉，以免轻易向初学佛的人泄露佛菩萨的秘密因缘，而不利于初学者的修行。
学习佛法要遵循四依原则：依法不依人，依义不依语，依智不依识，依了义不依不了义。依法不依人就是说我们以所说的法是不是佛法为准，而不是以说法的人的身份为准。我们学习印光大师的文钞，不是因为印光大师是大势至菩萨应化而来，而是因为他所说的净土法门契理契机，是解脱生死轮回的真理。