王烈，字彦方，东汉太原（山西阳曲）人，为人正直仁义，以德行感化乡里，人人都敬重他。
乡里有人偷牛被捉，跪地请求说：“请把我送官法办，我甘受王法制裁，千万不要让王彦方知道！”
王烈知道这件事，立刻派人向失主谢罪，并送了一匹布给偷牛的人。大家都觉得奇怪，询问原因。王烈说：“这个小偷怕我知道他的过错，可见他还有羞耻心。有羞耻心的人必能改过向善。我这么做，就是要激励他改过自新。”
后来，有位老人遗失了一把宝剑。有个人捡到了，就在路旁等候失主，一直等到黄昏老人回来寻找。老人非常感激，问他姓名，竟然是以前那个偷牛的。
乡里百姓凡有争讼事件，都去请求王烈明断，有走到半路就停止争执的，有望见王烈的房屋感到惭愧、彼此相让而还的，可见王烈盛德感化之深。
后逢世乱，王烈避居辽东，当地人也都争相敬奉他。
曹操闻知，派人征召王烈为官。王烈婉辞不去，一生高洁，七十八岁善终。（《后汉书·独行传》、《历史感应统纪》）