舜的父亲是个盲人，人们都叫他瞽叟，他还是个糊涂、固执的人；舜的后母对舜很不好；后母带来的儿子叫象，是个傲慢无礼的人。
舜虽然生活在这样的家庭里，却能孝顺父母、爱护弟弟。
有人向尧推举舜。尧为了考察舜的德行，把自己的女儿娥皇和女英嫁给了舜，还为他建筑粮仓、分给他牛羊。舜的生活虽然有了很大的改善，但还是像以前那样孝敬父母、爱护弟弟。
可是，舜的父母和弟弟却非常嫉妒他，几次三番设法暗害他。
有一次，瞽叟叫舜爬上粮仓修补仓顶。舜刚刚爬上去，瞽叟就撤走梯子，并在下面放起大火，想把舜活活烧死。危急关头，舜一手拿着一顶斗笠，张开双臂从仓顶跳了下来，幸好没有摔伤。
瞽叟和象还不甘心，他们又想出了一个坏主意。一天，瞽叟让舜去挖井，当井挖到一定的深度时，瞽叟和象就把土块和石头扔到井里，想把舜活活埋在井里。幸好舜在挖井时还挖了一条能通到另一口井的通道，舜钻进了那条通道，从另一口井爬了出来，安全脱险了。
象认为舜已经死了，得意地对瞽叟说：“是我想出的妙计，现在我们可以分他的财产了。”象闯进舜的家，拿起舜的琴弹了起来。不一会儿，舜回到家里。象大吃一惊，假惺惺地说：“我正在十分难过地思念你呢！”
舜宽容地说：“你真是我的好弟弟啊！”
事后，舜还是像以前那样孝敬父母、爱护弟弟。（《史记》）