上古时代，黄河流域部落联盟先后出现过三位著名首领，他们便是尧、舜、禹。
尧，号陶唐氏，传说他是黄帝的后代。尽管他有着高尚的道德品质和丰富的生产经验，并处于首领的地位，但他处理事情仍遵循古老的民主传统，十分谦逊，因此非常受人尊敬。
有一年，尧独自外出巡游。一路上他所见到的男女老少，一个个笑容满面，无忧无虑，到处呈现着太平盛世的景象。
他来到一个村口的一块场地上，只见几个老农正在怡然自得地手持木板玩着“击壤”游戏，你来我往，十分带劲。
这时，有个人恰巧路过，感叹说：“我们的领袖尧是多么伟大啊！是他实行了德政，才使大家过上这么舒心的日子。”
一位老农听他这么说，不以为然地大笑起来，说：“太阳出来我就耕作，太阳落山我就休息，掘井饮水，耕田吃饭，帝尧的德政跟我们有什么相干？”
过路人听他讲得似乎也有道理，不由哑口无言，默默地走开了。
尧在一旁听了他们的对话，知道百姓生活十分安定愉快，心中感到很踏实，他不想给几个老农说明治国之道正在于此，便也悄悄离开了。（《论衡·艺增》）