司马光，北宋宰相，虽然地位显赫，却清廉自守，从不贪奢。许多王公大臣在京城修建深宅大院时，司马光却在偏僻的陋巷里深居简出。
一年冬天，有客人到司马光府上拜访，竟发现司马光的客厅里连个火炉都没有。客人冻得浑身发抖，司马光忙叫人端来一碗姜汤，客人喝完后才稍微暖和一些。后来，为了解决过冬问题，司马光想出一个挖地窖的办法，因为地窖里冬暖夏凉，所以冬天他就在地窖里接待客人。因为这件事，京城里就有了“皇家钻天，司马入地”的谚语，意思是说皇帝和王公大臣的宅第越盖越高，可司马光的房子是往地下越挖越深。
司马光的俸禄大部分用于周济衣食无着的穷苦人。妻子因病亡故时，他连埋葬费也拿不出，只得把三顷薄田典当出去。
有一年，许多州县发生灾荒，庄稼欠收，百姓受饥挨饿，甚至卖儿卖女，而朝廷上下却仍然歌舞升平。司马光当庭力谏，请求皇上罢赐罢宴，拿出钱粮赈济灾民。
司马光清廉自守，受到众人的爱戴。六十九岁重任宰相时，前来欢迎的百姓围得人山人海。
他后来被誉为“真宰相”。（《宋史·司马光传》）