有一个人在路边种了一棵大树，大树绿荫宽广，时常有人经过这里，就在树下乘凉。但这是一棵有毒的树，乘过凉的人回家以后，不是头痛，就是眼睛模糊，要不就是耳鼻不清楚，或者皮肤发痒，各种毛病层出不穷。
拥有这一棵树的人知道以后，感到很抱歉，心想：‘我种了这棵树，对人不但没有利益，反而造成很多的伤害。’他起了一个慈悲心，就把树枝砍了，让它重新长出枝叶来。可是长的枝叶还是有毒素，照样让人头痛、耳痛、身上皮肤发痒。
后来一个有智慧的人就对他说：‘你不要老是砍枝砍叶，这是没用的，你必须要把这棵树的根挖起来，重新再种才有效果，否则斩草不除根，春风吹又生，光是砍掉枝叶，毒根本不能去除。’
这段故事说明我们光是做一点好事，改一点过失，只在枝枝叶叶上着力是没有用的。如果不从心里把贪嗔、愚痴、邪见、嫉妒根除的话，发展出来的仍都是一些愚痴无明的言行。
因此，我们在世上做人，有一个根本问题，必须要注意解决。什么根本问题？就是我的心地如何清净。因为我们的心地清净，长出来的东西才会清净；心里面清净，拥有的东西也都会清净善美。如果心里面都是贪嗔、邪见、愚痴、嫉妒的话，那么发展出来的言行就都是恶口、两舌、妄言、杀盗与邪淫。
所以，治人要先治心，眼、耳、鼻、舌、身、意六根易犯的毛病，如眼睛贪看美色，耳朵喜欢靡靡之音，舌头欢喜尝一些甜蜜的味道，身体要柔软舒服的感触，常常运用不得当，才孳生许多烦恼出来。我们要运用得当除非从心里进行改造。所谓心净则国土净，心为根本，本立而道生，只要我们根本健全了，那么眼、耳、鼻、舌、身就会跟着健全了------《人生譬喻》