在娑婆世界五浊恶世，我们还能够在这里静下心来，聆听四十八大愿，讨论四十八大愿缘起、性相、因果、境界，这都是我们在座的诸位多生多劫善根深厚的结果。为什么这么说呢？对于佛菩萨的境界，一种超然的存在，尤其是佛心，佛的愿心，这些都不是我们地球文化所认知的对象，也不是靠我们的逻辑思维所能揣摩和研究得出来的。这桩法界大不可思议的事情，经由释迦牟尼佛向我们传达，才让我们知道了这回事。但我们凡夫要从内心真正有所领悟，能够相信，不是一件容易的事情。
我们在座的诸位，都读过四十八大愿，甚至有的人都能背下来。但我们扪心自问，我们对四十八大愿到底了解多少，有怎样的信心？有时候常常感觉到，它就像油和水的关系。浮在水面上的油，很难入到我们的内心去。这就涉及到我们的认知具有与生俱来的局限性。五蕴的业报身，使我们的眼界狭隘；业障深重，所以清净、慈悲、平等的甘露妙法很难渗透到内心。
在《庄子·逍遥游》里谈到“小知不及大知，小年不及大年”。这是一个认知上的问题。何以“小知”不知道“大知”呢？有鲲鹏，它水击三千里。“垂翅”，翅膀垂下来，“若垂天之云”，借助风可以一飞到九万里遥远的地方。而对于在蓬篙之间跳跃的那些小鸟、小寒蝉来说，它们无法理解鲲鹏的志向，“你看我在这蓬篙里面飞翔，我多么的满足呀，多么的快乐呀。你飞得那么远去干嘛？有什么值得你追求的吗？”他不理解。
“小年不及大年”，寿命短暂的不理解寿命长的状态。晨生暮死的菌类，不了解初一、十五的不同。一只春生夏死的昆虫，它不知道冬天的境界。一个井底之蛙，不能想象浩瀚的大海。
所以我们在凡夫的见闻觉知当中，对一个超然的存在是非常隔膜、生疏的。即便听了以后，也是听而不闻，入不到内心去。我们在读诵四十八大愿的时候，是不是有这种感觉呢？有时候好像能够读进去一点，有时候觉得整个是一个不可琢磨的东西，就像一个孩童站在海岸上眺望大海，看不到边际，水天一色，莫名其妙。当我们有一个我能看和所看的时候，我们怎么样也契入不进去。然而当我们是这个大海的一滴水的时候，当我们就是整个大海的时候，我们才可能默契于心，否则真的是不得其门而入。
而四十八大愿又正是净土宗的核心，是西方极乐世界建构的蓝图，是阿弥陀佛的大慈悲心、大平等心、大智慧心、大善巧方便的高度的结晶，是直接针对苦难的众生救度的一种不可思议的力量。如果一个念佛人，不能了解四十八大愿，应该说他对于念佛法门还没有登堂，更免谈入室。所以四十八大愿我们需要反复的去研讨，去思维，去领悟，把它作为我们建构信愿的一个重要的下手之处。这个下手之处就是在最核心的地方着手，在木板最厚的地方钻孔。这个孔钻通了，弥陀的悲心、净光就透现出来了。我们跟悲愿光明就能够沟通，就能产生清净的信心。所以它对于我们是非常非常重要的。