往生，一般是指舍娑婆世界，往西方极乐世界去莲花化生。去娑婆世界往弥陀如来之极乐净土，谓之往，化生于彼土莲华中，谓之生。往生之言虽通于诸受生，而诸教所劝之行，偏在极乐，故常以为对于极乐之别名，是净土门之至要骨目也。法华经药草喻品曰：“即往安乐世界阿弥陀佛大菩萨众围绕住处，生莲华中宝座之上。”无量寿经下曰：“诸有众生闻其名号，信心欢喜，乃至一念至心回向，愿生彼国。即得往生住不退转。”观无量寿经曰：“愿生彼国者，发三种心，即便往生。”
往生最殊胜是发愿往生阿弥陀佛极乐净土。极乐净土是比弥勒净土更加易修的净土，具足信、愿、行即可往生，永脱六道轮回之苦。上辈观，又作上品生观、上辈生想。往生净土者依其因，而有上、中、下三辈，三辈复分上、中、下三品，总为九品。上辈观即观上辈徒众自发三心、修慈心不杀行等、临终蒙圣众迎接，及往生后得种种胜益之相。中辈观，又作中品生观、中辈生想。即观中辈徒众受持五戒八戒、修孝养父母之行等，及感得圣众迎接而往生等相。下辈观，又作下品生观、下辈生想。即观下辈徒众虽造作恶业，然临终遇善知识，而知称念弥陀名号，因之得以往生，及蒙种种胜益之相。
往生的最终目标是令往生者成就佛果，永离诸苦。我们所在的这个世界不是我们本来该来的地方，我们由于生病的缘故，虚弱不堪业力，故流转至此受苦。佛为度众生方才来此世界，虽然也会受到业力，但佛功德圆满，不被业力转，故称如来。我们只有依教修行，争取早日脱离这业力苦海，才算不虚度日月。往生法门便是以此为首要目标。
往生极乐世界的条件是什么?
大安法师：往生极乐世界的条件
往生的条件乃是信愿持名。尤其是信愿。往生就是要你有信心，愿意去，其他的可以说无条件。不需要你修多少福报，需要给寺院多少钱供养，需要读多少经典，需要打坐几个小时，都没有这些条件。更谈不上要功夫成片，要清净心，都没有这些要求。只要你至心信乐，欲生我国，乃至十念。无量寿经里说，乃至十声，一声，再进一步说，乃至一念信心欢喜回向都能往生。还有什么条件?这些都是佛说的，大家尽管相信而已。
蕅益大师：“得生与否，全由信愿之有无”。净业行人往生西方净土，全仗阿弥陀佛威神愿力作为强缘，并不仅从一己功夫上论。西方净土乃实报庄严土。如从通途法门之修因证果来判，靠自力的功夫，不唯凡夫无能生彼，即断见思惑的阿罗汉也去不了。然业力凡夫以深信切愿执持名号(此为能感之机)，阿弥陀佛即以果觉愿力加持接引(此为所应之法)。一念感通，弥陀的全体功德便显现在念佛人的身心，令其带业往生，横超三界，往生安养，速成佛果。是故信愿持名乃净业三资粮。由信启愿，由愿导行，由行证所信满所愿。有深信切愿，其持名功行，自会如决江河，沛然莫御。念佛能达到功夫成片，乃至事一心理一心，固是嘉事，能增上往生品位。念佛功浅，心未清净，然具足信愿，亦可蒙阿弥陀佛慈悲愿力加持，成办往生大事。是故不必过分执著念佛功夫的高低。念佛法门乃安乐法门，信心建立(信关透过甚难)，深知自己已然蒙阿弥陀佛救度，作得生想，庆快平生。孜孜持名念佛，坚固落实信愿。净宗念佛大体即获，无须寻枝摘叶，自寻困扰，令心不安。
惟贤长老：往生极乐世界的条件
往生西方，一是凭自力，二是凭愿力、弥陀的愿力，要自力、他力相结合，这中间有一个条件“念不一不生极乐，爱不断不离娑婆”。念不专一不会升西!等于小孩子走路一样的，你不走，你爹娘硬要把你拉起来走?没得那回事!所以念要专一;同时“爱不断不离娑婆”，假如你对人世间还有爱，在死之前呼吸没有停的时候，这样爱那样爱，这样舍不得，那样舍不得，那就没得办法，还要有出离心。念要专一，口念，心想，耳朵听，要专一!同时对世间方面要看淡一点，不要那样舍不得，这样也舍不得，妻儿子女都留恋，富贵功名也留恋，那就没有办法往生，所以“念不一不生极乐，爱不断不离娑婆”。