二、八教:内容与形式的判属
根据上述别五时与通五时的诠释架构,天台家又从内容与形式两方面判立为八教。从内容上分化法四教,从形式上分化仪四教。化法四教譬如药味,化仪四教譬如药方,二者相资而用,方能起到疗病救苦的效用。兹分述如次:
1.化法四教
释尊五时说法,应病投药,于一佛乘,开为藏、通、别、圆四教,普应群机。藏教即小乘教,通教是三乘同禀之教,别教独被界外菩萨,圆教是大乘圆妙之教。
以化法四教作参照坐标,净宗念佛法门正属圆教,是释尊称性圆融圆满之教。莲池、幽溪、蕅益三大师皆判《阿弥陀经》为圆教。求生净土被上根,净宗念佛法门是大乘菩萨所修。临命终时,带业往生,即得阿惟越致。蕅益大师赞云:“(念佛法门)阿伽陀药,万病总持,绝待圆融,不可思议,《华严》奥藏,《法华》秘髓,一切诸佛之心要,菩萨万行之司南,皆不出于此矣。(指《阿弥陀经》——注)。”蕅益大师慧眼点示,《法华》之纯圆,《华严》之全圆,其秘髓与奥藏,皆不出阿弥陀佛所示念佛法门之外。
幽溪大师云:“圆顿法门,亦必须先开圆解,而次修圆行,破三惑,证圆果,以阶不退(不退转位——注)。今则但说依正二报,以之为开解生信,七日持名,一心不乱,以之为造修行门,临命终时,即得往生,以阶跋致(阿鞞跋致)。故知此经(指《阿弥陀经》——注)为五浊恶世之无上醍醐。”幽溪大师将念佛法门喻为无上醍醐,确证净宗正是契理契机最极圆顿之圣教。
净宗正属圆教,同时亦具摄藏通别三教。《无量寿经》与《观经》中,皆有往生者得须陀洹乃至得阿罗汉果。藏教行人,趣证偏真涅盘,按其种性,不应生起佛道根芽,而阿弥陀佛以本愿不可思议神力,摄受小乘行人往生西方净土,必当以威神愿力生起无上菩提心。善导大师云:“十方众生,修小乘戒行,愿往生者,一无妨碍,悉得往生。但到彼先证四果,证已即转向大(大乘——注);一转向大去,更不退生二乘之心,故名二乘种不生。”凡通教与别教行人,亦无有越出净宗念佛法门之外者。证知净宗念佛法门普度九法界众生往生净土,疾速成佛,乃真确之实语。
2.化仪四教
从教化方法层面,可分为顿、渐、秘密、不定四教。顿教,是指不用渐进,直接宣说一佛乘真理。渐教,为了方便诱导钝根初机,由浅入深,从小至大,引入大乘。渐教包括阿含、方等、般若三时的教法。秘密教,佛不思议神通之力,令大众同会听法,所闻各异,隐密赴机,彼此得益不同而互不相知。不定教,佛不思议神通之力,令同会听法之众,或闻小法而证大果,或闻大法而证小果,彼此相知,得益不定。
以化仪四教作参照坐标,净宗念佛法门属顿教。念佛法门是释尊称性极谈,欲令一切含灵往生净土究竟成佛,其间没有宛转委屈。凡夫信愿持名,带业往生,横超三界,一生成办,永不退转无上菩提。如能至心信受奉行,不必遍历三乘,久经多劫,不越一念(一念契入弥陀愿海),顿证菩提。念佛圆顿大法,致令韦提希夫人现生横超三界,上品上生。又《观经》末品所载五逆十恶众生,称名便登极乐。非极顿之教,何能有此功用?
净宗念佛法门亦方便地含摄渐教、秘密教、不定教的教化方法。对于耽恋世乐的众生,《无量寿经》极言五恶五痛五烧之苦,明示六道苦乐因果,调伏教化众生,令持五戒十善,以培福慧,激扬凡夫众生厌离娑婆、欣求净土之心,成办出世大事。这类教化方法应属渐教的范围。净宗念佛法门广大微妙,各类众生随其根性听闻到相应之法,各各领解获益,诚如《无量寿经》所云:“世尊能演一音声,有情各各随类解。”十方世界的凡夫与菩萨听闻念佛法门,闻阿弥陀佛名号,各有法益。此乃秘密与不定二种教化方法的体现。
综上所述,天台五时八教是一个完整合理的判教体系。以此为参照系,亦可明了净宗在一代时教中的地位、性质与作用。净宗正属圆顿之教,同时又圆摄圆超五时八教。如来正说,教内真传,超情离见,不可思议。