教相指如来一代时教之相状;判释是判断经论的旨趣,解释经论的义理,以裁定世尊一代所说教义的大小浅深。意在方便学人,俾于一代时教之纲领条目、浅深次第,洞然心目,进修有据。
早在古印度佛典中,已有简略的判教萌芽,如《法华经》分大小二乘,《楞伽经》分顿教渐教,《解深密经》列出有、空、中三时,《涅盘经》标明乳、酪、生酥、熟酥、醍醐五味等。虽未明确提出判教,实已具备了原初判教的雏形。
佛教传入我国,至东晋晚期,传译尤盛,大小乘各种经典次第迻译。如果不把经典条分缕析,给以时教宗趣的合理辨析,势必给学人带来头绪纷繁,无从抉择的困惑。于是判教应运而生。迄至南北朝,判教体系有十八家之多。其中著名的有“南三北七"的十家判教。白唐以来,得到佛学界认同共遵且体系较为完备者,是天台与华严的两家判教。兹拟天台判教系统、华严判教系统、净宗祖师之判教三方面,略施讨论。
第一节天台判教系统
天台判教系统始于南岳慧思禅师,整理甄别诸多典籍,立天台教观。其后的智者大师,仰承南岳慧思禅师之遗绪,在分析研究“南三北七”判教主张的基础上,提出了五时八教的判释系统。其五时是:一华严时,二阿含时,三方等时,四般若时,五法华涅盘时。五时中,华严、阿含、般若、法华涅盘,依所说的经名立时,方等时就所说的教法立时。
五时教判,有别有通。别五时,历然有序。通五时,因众生的机感不齐,故教法通于五时。其根机最钝的声闻大众,必须经过上面别五时的调停与陶铸,才能入于一佛乘实相;而根性利者,不必经历五时,有的经历四番或三番的陶铸与调停,甚至随遇一法便可悟入一乘之理,因而,通五时义得以成立。蕅益大师特别注重通五时的意义,认为佛陀说法是神力自在,任运度生,根据实际情况而设方便之教,不可思议;虽有五时的区别,然绝不受五时所局限。
净宗经典在别五时中,属方等时,然更多的是表现为通五时义。第一华严时,善财童子遍参知识,首先于德云比丘座下,得闻念佛法门,末后于普贤菩萨座下,蒙其威神加被,所证者与普贤等,与诸佛等,是为等觉菩萨。普贤乃以十大愿王,劝进善财及与华藏海众四十一位法身大士,回向往生西方极乐世界,以期圆满佛果。证知净宗念佛法门,实肇始于华严,广被大机利根的菩萨。
第二阿含时,原始典籍处处内蕴净宗萌芽,阿含时的声闻众,如懦陈如、舍利弗、大目犍连、阿难等,均在灵山法会上,聆听净宗妙法,发愿求生极乐国。
第三方等时,净宗无上大法,始唱于华严时,此需大机上智所见,二乘尚不见闻,何况凡夫众生。直到方等时,释尊特为专说净土三经,以冀若凡若圣之三乘根机,现生出离生死苦海,往生净土,究竟成佛。是故方等经典,处处指归净土。密部经咒,悉皆护持行人往生极乐。
第四般若时,《般若》为众经母,大小乘显密诸教,无不从此流出。《大般若经》六百卷,义富文繁。龙树菩萨造《大智度论》释之,谓佛说此经,欲令众生修念佛三昧,得增益故。真空妙有,相得益彰,是故般若系经典每多敷衍净土。
第五法华涅盘时,《法华》纯圆独妙,经中开示女人受持斯经,往生极乐世界,用作未来众生的榜样。又云:“若人散乱心,入于塔庙中,一称南无佛,皆已成佛道。”与念佛法门,异曲同唱。
由上证知,净宗念佛法门在五时圣言量中,彻始彻终,通前通后,无不从此法界流,无不还归此法界。净宗念佛法门称佛本怀,是故释尊多次宣说,重重诲勉,具通五时。