“斋”，意为“长净”，长养善法，清净梵行的意思;“斋日”是过中不食，过了日中就不能再吃东西。
六斋日是：初八、十四、十五、二十三、二十九、三十。如果是月小，没有三十，就往前推一天，二十八也为斋日。十斋日是在六斋日的基础上，再加上初一、十八、二十四、二十八。
六斋日怎么来的呢?在这六天，四天王和四天王的太子会巡视南阎浮提，观察世间人的善恶情况，要上报给帝释天。做善，天人便拥护;做恶，就被嫌毁。因此这六斋日要尽量的多行善，多修行，对我们的福德智慧有好处。
那么，一年有三个长斋月，正月、五月、九月，这些都是佛教的常识，对我们是很有用的。
这三长斋月是怎么来的呢?忉利天王宫殿里面有一面镜子，这面镜子是随须弥山旋转的，到了正月、五月、九月的时候，这面镜子正好对着我们南阎浮提，南阎浮提众生的一举一动都在那面镜子当中清楚明白地显现出来。
所以这三斋月要吃常素，要做种种功德。祖师大德也开示，在家居士过夫妻生活，也尽可能避开这些斋日和斋月为好，所以记住这些日子是很有必要的。