我们注意到，这十三代祖师有很多都是不可思议、从本垂迹的菩萨再来之人。善导大师相传是阿弥陀佛的化身，是非常不一样的，所以他的修行、他的思想，确实在净土宗的教理史上是非常突出的。也可以说，是在善导大师手上完成了中国净土宗思想的奠基、框架。
善导大师的老师是道绰大师，道绰大师又是深深地佩服昙鸾大师。昙鸾大师留下了一部《往生论注》，在《往生论注》里面，我们看到他立论的依据首先就是龙树菩萨在《十住毗婆沙论》里面的判教，以此来建立他净土宗思想的框架。
我们从判教来看，中国这些净土宗祖师大德的判教，是直接把印度的净土思想传承过来了。
《十住毗婆沙论》实际上是解释《华严经》的一部著作，非常注重阿鞞跋致，那怎么获得阿鞞跋致?龙树菩萨概述为两种：一种是靠自力获得阿鞞跋致，如步行到达目的地;一种是靠佛力，以信心作方便，快速得到阿鞞跋致，就好像乘船，顺风扬帆乘船则乐。
所以他就把佛法的无量法门分为难行道和易行道。难行道就是要靠自己修戒定慧，破见惑、思惑、尘沙惑，竖出三界，这就像步行到达目的地，很辛苦，是难行道;易行道就是靠信愿这样一个方便，仰赖佛力加持，快速地到达阿鞞跋致，这叫易行道。
这个判教是一个非常特别的角度，我们看很多无论是印度，还是中国祖师的判教，如五时八教等，都有一个很明晰的或从时间、或从内容的序列来加以判别。但龙树菩萨却从易行道和难行道方面来判，这个角度就非常特别。
昙鸾大师对这个判教是非常赞叹的，而且是加以了创造性的发挥，就是说难行道在佛灭度后，在五浊恶世之时，那就显得更难。
昙鸾大师提出了五点难：第一，外道相善，乱菩萨法。菩萨法是上求佛道、下化众生的法门，但那些或求天道、或求人天福报的外道的表现形态也是善啊，于是就混淆了菩萨法，把佛出世的本怀、度脱众生的究竟利益给破坏了。
第二，声闻自利，障大慈悲。
第三，无赖恶人，破他胜德。就是无赖的恶人会去障碍他人修行持戒。
第四，颠倒善果，能坏梵行。
第五，唯是自力，无他力持。
尤其最后谈到——唯是自力，没有佛力加持——这件事情非常险。所以在这个时候，特别要张扬易行道，张扬靠佛力加持到阿鞞跋致的重要性。
昙鸾大师根据净土宗的思想，谈到首先要往生净土，再求阿鞞跋致，而不是在此秽土求阿鞞跋致。所以他又根据时代和众生的根机对龙树菩萨的思想作了些变通。对这样的判教，道绰大师进一步加以诠释，就把它分为圣道门和净土门。
什么叫圣道门?如果我们在娑婆世界凭自己的力量修戒定慧，断惑证真，这叫圣道门。
何谓净土门?就是称念名号，乘阿弥陀佛的大愿往生净土，到净土去悟证无生法忍，得圣果，这就叫净土门。
这样一分呢，道绰大师觉得从时代、根机以及教法的对应来看，末法众生根机陋劣，对于圣道门难以信解，难以证悟;而净土宗，靠他力，这种教法与众生的根机契合，容易修行，容易开悟，容易得到解脱。于是就广引了很多的经典来谈这个问题。
所以就建立了一个观点：现在正是舍圣道门取净土门的时候。
到了善导大师那里，他也是继承了这样的思想。
善导大师的主要思想是在《观经四帖疏》里面，《观经四帖疏》里面谈到，通途教理顿渐各随众生的机宜可以得到利益，但是现在很难，所以要回到净土门。一切善恶凡夫得生者，都是承托阿弥陀佛大愿业力为增上缘往生净土，这样就能解决一切问题。
我们从这个判教的脉络来看，中国净土宗祖师已经接续上了古印这些祖师的思想。所以我们在理论思想方面，要注重善导大师的一些著作。