问：地狱是怎样形成的？
大安法师答：佛经讲地狱，那是非常详细地介绍地狱的地方，或者在海边，或者在山中，或者在虚空，或者在旷野，地狱有种种的形态，种种的名号。那这些地狱也是业力的招感，但是这里有共业和别业的问题。你造了相同的恶业会到同样的一个地狱里面去，但地狱里面所受的苦刑也各有不同，这就是去地狱的众生，随着他业力的轻重，也得到相应的刑罚，相应的去处，但也是唯心所现。
如果他地狱的业受完了，自然他就看不到地狱境界。或者你本身就没有造地狱的业，你也不会显现地狱的境界。所以地狱的这些夜叉、鬼卒也都是你的业识的心所变现出来的。虽然是如梦如幻，但你没有觉醒的时候，你就得受他的刑罚。如果说地狱是真实的话，我们这个娑婆世界也是真实，如果说地狱是幻化的话，我们当下的境界也是幻化，唯心所现，要了解这个道理。
十八重地狱是指受恶业不等，八热与十寒大地狱。每一大地狱又有它的眷属地狱，眷属地狱比如有五百小地狱。在这些大小地狱当中，这些地狱罪人所遭受的那种刑罚的痛苦，那是难以用语言来表达，苦毒无量。还有千百种地狱也是无量的痛苦，这是地狱里面的鬼王传达的真实的信息。地狱不是虚幻的，不是骗人的，是真实有的。