从东晋的慧远大师，唐代的善导大师、宋代的永明大师以及明、清、民国的各位祖师来看，净土宗十三代祖师的应世与其所处的时代背景是有着很深的关系的。
比如说，善导大师的思想，是比较强调从净土宗的核心“信愿”单刀直入，其他修学就较少谈及。善导大师是出现在隋末唐初，也是中国佛教非常成熟的一段时间，实际上也是中国社会政治经济文化整体比较鼎盛的时期。
鼎盛，说明那个时代的众生福报比较大、智慧比较深、民心很淳朴。所以，他们对这样不可思议的净土法门产生信心的可能性是比较大的。虽然那时候生活水平很高，但那个时代的众生都有强烈的出离心、对西方极乐世界有向往之心。所以，善导大师的著作以及他在那个时代弘扬力度的普及面，已经能够达到“家家阿弥陀佛”的程度了。
后来的永明延寿大师、莲池大师、蕅益大师、彻悟大师，所处的时代都有一个共同特点，就是中国从唐代以来，开始比较注重禅宗。当时宗门教下成了中国佛教的主流，净土宗成了比较“附带型”的法门。
那么这样一来，怎样使宗门教下的人来重视净土、修行净土，变成了一个时代的问题。这就必然导致净土宗的祖师一定要对宗门教下通达，如果不能通达，就很难吸引那些人过来修学。
所以净宗六祖永明延寿大师所示现的，既是禅宗祖师，又是净土宗祖师。莲池大师、蕅益大师、包括彻悟大师，他们都是先在禅宗开悟了，然后再来单提净土。这些都是和他们所处的时代背景有很深切的关系。
由此来看印光大师，他的修学特点有些像善导大师，专修专弘净土。他没有去涉及宗门教下，一出家就是念佛，一句名号念了六十年，成就了一代祖师。
印光大师生活的时代跟我们这个时代比较接近，而且时代价值背景也比较接近。在清末民国年间，也是中国文化政治急剧动荡的一个年代，中华民族比较苦难的时期。面临的问题是中国传统文化受到了质疑、甚至受到了排斥，被整体边缘化的一种情况。
二十世纪初的中国一批知识分子，只要有点名气的，都反传统文化;越是反传统文化，他们就会越推崇西方文化。西方文化借助着政治和经济的强势，对全世界进行了渗透。中国这批知识分子在寻找救亡求存的道路之时，就很推崇西方文化，对本土文化基本上就是一种抛弃的态度。
印光大师就是生活在这个时代，他作为一个佛教的大德，要力挽狂澜，要保住我们本民族的文化资本。所以面对着儒、佛两家都被边缘化的情况，他并重地去衡量。
当有人提出，中国五千年的历史就是吃人的历史之时，印光大师在谈我们中国的道统，在谈尧舜汤武、孔子、孟子这些贤圣教化，就是我们的文化的根。乃至于对“君主制度是为封建制度”这种观点，也提到不能一概地对它完全否定。
就在那些革命者打倒孔家店之后，中国儒家文化整个的道德感也被打倒了。而儒、佛的存在是唇齿相依的，没有儒家，佛教也就岌岌可危。所以，印祖应那个时代的背景，强调儒佛共存。
比如，在世间善法当中，提倡儒家文化;在出世间、解脱道当中，印祖推崇“信愿念佛，求生净土”，并将此作为他一生自行化他的宗旨。
我们现在所处的时代，实际上是印祖那个时代的一个延续，而且有过之而无不及。民国年代还有一些传统文化的根基，还没有完全受到动摇，特别是广大的民间，在农村基本上还是儒家文化占主导地位。但现在，几乎是从上到下都跟传统文化很隔离。这种隔离就导致了西方文化的长驱直入。
由此来看，我们这个时代，一定要在净土宗的弘扬当中，走印光大师这条道路，在提倡儒家文化方面，还要加大力度。