《西方发愿文》是东林莲社纲领性文本，由刘程之秉承慧远大师的意旨而撰。
《发愿文》从三世善恶因果、人世无常、轮回路险的理念契入，深刻领悟到业力凡夫懈怠放逸的习气深厚，厌离娑婆欣求极乐之心，若有若无。是故启建莲社，同志诸贤，互励互谏共督，净念相继，是乃关涉到净业修行之成败，其目的正在于当生往生净刹，圆成佛果。
诚如《发愿文》所咏赞：“藉芙蓉于中流，荫琼柯以咏言。飘云衣于八极，泛香风以穷年。体忘安而弥穆，心超乐以自怡。临三途而缅谢，傲天宫而长辞。绍众灵以继轨，指大觉以为期。”
意谓：于七宝池八功德水中藉莲华诞育法身慧命，琼树绿荫下畅咏劫外的梵音。飘云衣逍遥于八方迥远之域，穷年竟日薰沐于莲香德风。苦乐双亡而身体弥显庄敬盛美，心超越对待之乐而自怡禅悦。念佛往生横截三途(畜生饿鬼地狱)的苦报，安住净刹长辞天堂宫阙的幻乐。绍集众贤的志趣以承继佛圣之芳轨，圆成佛果乃莲友矢志的高标。
《发愿文》字里行间洋溢着深沉的宗教情怀，千载之下诵之，亦回肠荡气，催人善根。流风遗韵，至今不替。
《发愿文》代表着震旦国人对古印净土教的接纳与诠释。按净宗圣言量来考量，《发愿文》的纲宗意趣与净宗精髓心要是若合符节。其对往生净土后修行情态的描述与《无量寿经》的开示，无二无别。
慧远大师依据净宗主要经典意趣启建莲社的纲领与行持，遂令净宗念佛法门在弘传的初始便纳入如理正法的轨道。非常之人方可行非常之事。远公大师此举之功德利益，赞莫能穷。
结语
由慧远大师倡导的东林莲社之净土征信，对华夏民族来说，乃惊天动地的大事。
华夏文明中超越性意向受惠于净宗文化至深且广，并直接影响到中国的哲学、艺术、建筑与生活方式中。
后世净宗祖师大德亦仰慕效法莲社之风，结社念佛。诸如，省常大师启建净业社、宗赜禅师立莲华胜会、截流大师起三年结七念佛等，继踵接轨，绍隆莲风。在当代，结社念佛亦在世界各地风起云涌、莲风普扇。由此而生信发愿，成就往生者，亦不啻河沙。
远公大师的德业，与法界同在。伏冀净业行人仰继远公之悲愿，信愿持名，矢志安养，与远公大师同为莲池海会之胜友。
南无阿弥陀佛!