编者按：怎样才能往生极乐净土？往生极乐净土难度多大？《阿弥陀经》中说：“若有善男子、善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不乱。其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众现在其前，是人终时心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。”因此，只要你有真切信愿，能够一心念佛，往生极乐净土也很容易。
你只要有信心，没有一个不能往生。
你只要有信心，肯登船到西岸去，没有一个不能往生。不是靠你的自力修行，完全是靠大愿船的力量。这个比喻非常好地把净土法门的特点表达出来，我们净土宗的祖师大德也常常会这么去比喻。大家读幽溪大师《阿弥陀经略解圆中钞》，也有段相似表达。幽溪大师说：苟有信心，往生极乐世界极容易。为什么说极容易呢？就好像要渡过生死大海，要渡过一个大海，你得到了一条巨大的船，这就是指阿弥陀佛大愿船，并且有良好的向导，这就是指释迦牟尼佛的劝赞，又加上顺风，这就指十方诸佛的护念，有这样的力量，你就必定能够快速到达彼岸。
如果你不肯登上这条船，你还要滞留在这个三界险道，那就过不去了。出现这样后果，这是谁的过失？那不是阿弥陀佛不慈悲，那是由于你不登船。
我们观照这个比喻就能知道，阿弥陀佛与净土的圣众真像慈母般地怜悯、系念我等众生沉沦在生死苦海、没有办法出离，所以才以大悲愿力威神到这个世间来招引。招，招唤；诱，就是善巧方便地来引诱我们这些人到净土。就好像一个驾船的人来招呼、引诱行人登上这个小舟，直接送到彼岸一样。
所以这里关键是能不能登船，就看你有没有信心。你如果相信这条船，相信这个驾船的人，你有信心、肯去，那么虽然你还业障深重，有种种的罪恶，也都不妨碍，也都能往生。所以往生这一点不在于你有没有罪恶，不在于你的业障有多深。实际上我们无量劫以来造作的业障虽然大，但是跟阿弥陀佛的大愿力量相比，那也算小。
我们的业力是虚妄的，弥陀的愿力是真实的。我们的罪恶的业力就像一块石头，你放在水里面必定要沉下去，但你这块石头放在这个船上，它就沉不下去。一块小石头不会沉下去，就是一块大到四十里的大石头放在航空母舰上照样没有问题，照样沉不下去。这就是阿弥陀佛为什么说你犯了这个世界最重的罪（就是五逆罪，杀父杀母、出佛身血、破和合僧、杀圣人这样的罪），你都能够往生，只要你有信愿。
所以特别谈到这个，唯恐不信，若信心肯往，一定能去。