【分段生死】就是众生在三界六道轮回中，由于有见惑、思惑，他业报身一段一段地轮转。比如今生活到七八十岁，神识离开肉体后，又找到另外一个生命的载体，又开始他一期业力相应的这一期的生命。或者是人道的生命，或者是畜生道的生命，或者是饿鬼道的生命，有时候是从人道到畜生道，有时候从畜生道一下到天道，有的到天道，天福享完，又投生地狱道。此错综复杂的轮转，叫分段生死。
【变易生死】是指圣人，比如阿罗汉以上破了见思惑，他还有尘沙惑、无明惑等细微的烦恼，这类烦恼也有因地的转移，果上的变迁，这就叫变易生死。那么要成佛，首先解决分段生死，跳出三界轮回；进一步解决尘沙和无明烦恼，直至断尽最后一品生相无明，才朗然大觉。
【生死炽然】两种生死如同炽燃的大火，焚烧众生，尤其是分段生死更为剧烈！菩萨观照众生的生死轮转，就好像快速旋转的火轮，没有一刻的停留。我们这一期的生命，几十年的光景，似乎很漫长，但实际上生命流逝的速度是非常迅猛的，如同石火电光！忉利天的一天相当于地球一百年，人的生命在忉利天的天人来看，不到他的一天，朝生暮死，就像蜉蝣、朝菌。
【苦恼无量】六道轮回中的生死之苦，我们身处其中的众生可能感知不到，但佛菩萨五眼圆明，看得很清楚。我们今生加入不能把握好自己，不去修行佛法，不求真正出离生死，来生就很可能会重下三恶道。阿罗汉证果后有宿命通，当观察自己无量劫以来，尤其是在地狱里面所遭受的苦难，吓毛孔里面流血，而不是出冷汗。如果佛菩萨慈悲，借宿命通、天眼通给我们观照一下自己在地狱里面的情况，这时候你一定会恳切地念佛，现在我们还有偷心，我不念佛没关系，暂时也没有什么苦恼。如果奉行断灭见就更麻烦了，认为死后什么都没有，连受苦难的主体都没有，于是就无所畏惧，肆无忌惮。最后等到堕入恶道，悔之晚矣！
《华严经》告诫我们要思地狱苦，发菩提心。净业行人要如救头燃的厌离娑婆，欣求极乐；发愿来生往生西方，永脱生死轮转之剧苦。