作者：大安法师
首先申言的是：阿弥陀佛西方极乐世界，乃报佛报土。五乘行人（人、天、声闻、缘觉、菩萨）正是由于仰托佛愿以作强缘，得以往生西方报土，全显阿弥陀佛慈悲愿力的胜妙。至于各宗祖师大德依据通途教理对净土的分类，仅可用作参考。在诸多净土界说中，得到后人认同并广为运用的当推天台智者大师的净土分类框架，兹拟天台四土界说与极乐世界四土生因两大方面，略施阐释。
第一节 天台四土界说
天台净土分类系统诠释面宽，剖析精细，囊括十方佛国的净土与秽土，将净土的类别性质与众生的根机、不同净土往生的条件等加以综合说明。天台将十方佛国类分为四土，即凡圣同居土、方便有余土、实报无障碍土、常寂光土。兹分述如次。
一、凡圣同居土
本土是凡夫与三乘圣人共居之地。凡圣同居土又分净秽二种。吾人所居的娑婆世界即是凡圣同居秽土。若约秽土，则有三界、二十五有，乃凡夫有漏善、不善、不动业之所感。凡居土有人天趣，圣居土有实圣与权圣二种。实圣是界内的声闻缘觉与地前菩萨，权圣是地上菩萨与如来有缘而化现三界内者。本土有凡夫，也有圣人，凡圣同居，故名凡圣同居土。
娑婆的凡圣同居土有三个特点：(1).暂同。此土小乘初二三果，证阿罗汉便入寂灭；大权菩萨度生机尽便不复示现，故与此土凡夫只是暂时同居，非究竟同居。(2).难遇，虽有圣者现居此土，但不容易见闻亲近。(3).稀少，此土圣者如珍如瑞，稀有难逢。凡圣同居土的净秽，依见思惑的程度而判分，凡夫见思惑轻，感凡圣同居净土；见思惑重，感凡圣同居秽土。
二、方便有余土
本土是声闻缘觉及地前菩萨所住之地。但离三界内分段生死，未断变易生死；但断三界内见思烦恼，未断尘沙无明，不能逍遥自在。以烦恼生死，二皆有余，故名方便有余土。方便有余土的净秽，依体空与析空的巧拙而判分。通教三乘，体色明空则巧，感方便有余净土；藏教三乘，析色明空则拙，感方便有余秽土。
三、实报无障碍土
本土乃圆教四十一位，别教地上菩萨所居之地。由于全性起修，契合实相，所感真实果报，故名实报。色心自在，一多互含，突破时空的羁束，故曰无障碍。此土菩萨分证法身；身能现土，土能现身；心外无法，全彰法界。七宝庄严具净妙五尘，毛孔遍含刹海，十世不离刹那。法法相即，周遍含容。具如《华严经》所明法界安立海。
实报无障碍土的净秽，依次第三观与一心三观而判分。别教菩萨修次第三观，证法身理，感实报无障碍秽土；圆教菩萨修一心三观，证法身理，感实报无障碍净土。
四、常寂光土
诸佛所居之三德秘藏，究竟涅槃皆含有性德修德，约修德所显真实法性言之，谓如智不二，依正圆融，真俗两忘，自他不二。尘尘无非法界，念念贯彻古今。常即法身德，法身常住不迁故；寂即解脱德，一切尘劳永寂故；光即般若德，般若光明遍照故。三德不离一心，复本心源，究竟清净，具证常寂光净土。
常寂光土的净秽，依分证与究竟而判分。别教如来，断十二品无明，分证三德，感常寂光秽土。圆教如来断四十二品无明，究竟证三德秘藏，感常寂光净土。克实而言，实报无障碍土与常寂光土，本属一土，圆教初住菩萨，豁破一分无明，始入实报无障碍土，分证常寂光土。妙觉极果，断尽无明，属究竟常寂光土。
十方佛刹的十界四土，皆有净秽之别，分齐有别。唯极乐世界为阿弥陀佛大愿之所成就庄严，有净无染。凡夫带业往生极乐世界凡圣同居土，即已横生上三土。四土在一处，往生者根机有殊、所见有异。若见思惑断尽，即见方便有余土；尘沙惑断尽，分破无明，即见实报无障碍土，亦分见常寂光土；无明断尽，即得了了见于常寂光土。于极乐世界方便有余土横生上二土，即实报无障碍土与常寂光土；于彼实报无障碍土横生上一土，即常寂光土。
又极乐世界的佛菩萨声闻，能随于自己所居之土，横向竖向自在无碍。若证常寂光土，能于下三土随心寄托；如欲教化法身菩萨，则寄实报无障碍土；欲教化权乘圣人，则寄方便有余土；欲教化凡夫，则寄凡圣同居土。实报无障碍土的法身大士，能示现下二土；方便有余土的圣人，能示现同居土教化带业往生者。
西方极乐世界的殊胜，体现在凡圣同居土。与娑婆凡圣同居土相比，极乐世界凡圣同居净土中，凡夫与圣人俱会一处，直至成佛，非暂同；凡夫与圣人如师如友，朝夕同聚，非难遇；极乐世界的圣人，一生补处菩萨无量无数，非稀少。极乐世界的凡夫与圣众一道，同尽无明，同登妙觉，与娑婆众生所作不同。可见极乐同居净土胜过娑婆同居秽土百千万亿倍。下凡众生带业往生凡圣同居土，悉皆圆证三不退，于念不退中超尽四十一因位。不必舍身受生，一生必补佛职。此等往生者，非凡非圣；若谓是凡夫，却不历异生圆证佛果，与观世音大势至，无二无别，故非凡；若谓是圣，就所带烦惑业障而言，却可名凡夫，不可名等觉菩萨，故非圣；而又即凡即圣，十方无量佛刹，无此名相，无此阶位，无如是凡圣同居土。这种情形，“非心性之极致，持名之奇勋，弥陀之大愿，何以有此？”（《弥陀要解》）。蕅益大师的赞叹，弥显极乐世界凡圣同居土的超绝殊胜。十方世界的众生，见思之惑难断，分段生死难出，故凡圣同居之关最难透脱。唯极乐世界凡圣同居土，圆融具足上三土，圆证三不退，故能圆断诸惑，一生圆成佛道，超出十方凡圣同居土之外。吾人深契此中真相，方可感戴阿弥陀佛的深重恩德。
第二节 极乐世界四土生因
往生西方极乐世界悉以发菩提心，一向专念阿弥陀佛为正因。而由念佛功夫的浅深、断惑的程度决定往生极乐世界的境界，为何土所摄。四土的差别只是就往生者的根机而论。在西方净土本身并无此分别。极乐世界乃是阿弥陀佛依无漏善根所成的唯一清净的净土，而四土的差别乃是往生者唯识所变。
一、凡圣同居土生因
净业行人信愿持名，未断见思惑，以一向专念之力，得蒙阿弥陀佛愿力加持，临命终时，舍娑婆世界同居秽，生极乐世界同居净。得生净土，即截断生死轮回之苦，故名为横出三界。带业往生的凡夫依念佛功夫的浅深分为三辈九品。而十方世界凡圣同居土的凡夫，须断尽见思二惑，方得漏尽通，始截生死流，出凡圣同居土而升方便有余土，此名竖出三界，其事甚难。净宗念佛带业往生净土，其事至易，故名易行道。如是方便直截，殊胜稀有，乃十方世界之所无。故知极乐世界凡圣同居土，胜于十方佛土，良有以也。
二、方便有余土生因
若人念佛功深，以离杂乱之心专念一句名号，或系缘忆念阿弥陀佛相好光明，心口相应，字字分明，心不离佛，佛不离心，念念相续无有间断，如是念佛，名事一心。若达此境界，虽不求断惑，而见思烦恼自然断落，则从娑婆凡圣同居秽土，横生极乐世界方便有余土。此土以伏断尘沙惑的程度分三辈九品。
三、实报无障碍土生因
若忆佛念佛历历分明，行住坐卧唯此一念，无第二念，不为贪瞋烦恼诸念之所杂乱，是名事一心。事上即得，理上未彻，属定门摄，未有慧故。若于百尺竿头更进一步，于自本性忽然契合，了知能念所念唯是一心，不住有念，不落无念。诚如莲池大师所云：“若言其有，则能念之心本体自空，所念之佛了不可得；若言其无，则能念之心灵灵不昧，所念之佛历历分明。”（《弥陀疏钞》）无念而念，念而无念，言思路绝，不可名状，唯是一心，清净本然之体，更有何法而得杂乱，是名理一心。属慧门摄，兼得定故。念佛若达理一心，破一分无明，则生实报庄严土，同时分证常寂光土。
四、常寂光土生因
法身大士任运进道，四十二品无明，生住异灭四相，悉皆断尽，即生实报庄严土上上品，而证究竟无上菩提，究竟无余涅槃，常寂光净土。实报庄严土与常寂光土，以无明惑的多寡而区别。
天台家以六即佛判摄由凡至圣的六个阶位。理即佛、名字即佛、观行即佛、相似即佛、分证即佛、究竟即佛。从事相上申言六个阶位，欲令行人免于增上慢，未证谓证。从理体上申言即，欲令行人免于退屈，高推圣境。兹将古德六即佛偈颂。转述如下：
理即：动静理全是，行藏事尽非。冥冥随物转，杳杳不知归。
名字即：乍听无生曲，才闻不死歌。方知当体是，翻恨自蹉跎。
观行即：念念照常理，心心息幻尘。遍观诸法性，非假亦非真。
相似即：四住虽先落，六尘未尽空。眼中犹有翳，空里见花红。
分证即：豁尔心开悟，湛然一切通。穷源犹未尽，尚见月朦胧。
究竟即：昔年真是妄，今日妄皆真。但复本时性，更无一法新。
以天台六即位来判，若修行功夫至观行即（凡夫五品位），于中则生凡圣同居土，分三辈九品；见思惑未断，故见弥陀劣应身。若至相似即（十信位），则生方便有余净土，四住虽脱，六尘未空，故见弥陀胜应身。若至分证即（初住至等觉），则生实报庄严净土，亦名分证常寂光净土，见佛报身，亦见法身。若至究竟即（妙觉），于此境界，虽生彼土，即生自土；虽见他身，即见自身，自他不二，乃惟心净土自性弥陀的现量亲证。
四土各有三辈九品，一般来说，娑婆世界净业行人，大多生在凡圣同居土。于中随其功行浅深，分三辈九品(或无量品)。兹举几例以证。
天台智者大师，相传释迦之化身。临终时，有弟子问：“未审大师证入何位?”智者大师回答：“我不领众，必净六根(相似即、十信位——注)，损己利人，但登五品(即随喜、读诵、讲说、兼行六度、正行六度五种，此位圆悟如来藏性，圆伏无明烦恼，而见惑尚未能断——注)。”智者大师的回答，表明自己还属凡夫，只能生到凡圣同居土。蕅益大师临终示偈，表明自己的修证位果，“名字位中真佛眼，未知毕竟付何人?”蕅益大师自称尚居名字即位人，圆悟如来藏性，见地与佛同俦，而见思惑尚未能伏，何况乎断？如论往生品位，蕅益大师亦只能生凡圣同居土。此世间大彻大悟人，亦多多是此等身份。二位大师的本迹不可测度，然其末后示位，以身说法，杜塞后人以凡滥圣之弊，恩德弘深，诚末法净业行人之顶门针。
本文摘编自大安法师著、宗教文化出版社出版的《净土宗教程》（中国佛学院教材）第七编（往生品位）第二十章（西方极乐世界四土界说）的第一节（天台四土界说）和第二节（极乐世界四土生因）