在早期的佛教经典中，我们会经常见到佛陀与各种外道展开辩论的记载。在佛陀时代，一般都认为当时有九十六种外道。外谓外道，并不是说这些人讲得毫无道理，而是他们站在与佛教并不完全相同的立场的某种观点与主张。所谓九十六种外道，主要是以六师外道为首，六师又各有十五名大弟子，合计为九十六人。如果将这些外道们的各种观点加以汇总，计有六十二种见解，即“六十二见”。《长阿含经·梵网经》说：“诸有沙门、婆罗门，于本劫本见、末劫末见种种无数随意所说，尽入六十二见中。”六十二见可分为十类，又可划分为过去世常见和未来世断见两大类：
一、本劫本见十八种，于过去世所起的常见。其中世间常存论4种，世间半常半无常论四种，世间有边无边论四种，异问异答论(诡辩论)四种，无因而有论二种。
二、末劫末见四十四种，于未来世所起的断见。其中世间有想论十六种，世间无想论八种，世间非有想非无想论八种，众生断灭无余论七种以及现在生中涅槃论五种。
佛陀对这些见解并未一律排斥，而是系统地分析并综合了各家所说之长，从而总结出了一整套对众生真正产生饶益的人生观和修行法门。“若先来有我，则是常见，于今断灭，则是断见；如来离于二边处中说法(《杂阿含》卷34)。”我们如果将佛陀的正确修行法门综合起来，可以用“八正道”来加以囊括。八正道便是中道，便是“不二法门”，故《大般涅槃经》说：“若言一切行无常者，即是断见；诸行常者，复是常见。佛法中道，远离二边。”可以这么说，八正道是区别于六师外道(包括各自弟子)以及婆罗门学说的最根本特征之一——本经所述的重点便是八正道。
经中记述一位在当地很有声望的婆罗门来拜会佛陀，并表达了自己的观点：“无非婆罗门，所行为清净；刹利修苦行，于净亦复乖。三典(三吠陀，梨俱、沙摩、夜柔)婆罗门，是则为清净；如是清净者，不在余众生。”不难理解，每个人都会将自己所信奉的宗教视为世上最高明的宗教，这很正常。婆罗门也是如此，因为他们自认为从口而生，是最清净的；他们视三吠陀是最优秀的经典，甚至禁止低种姓的人接触和诵读。纵然是掌权的武士阶层，也断断不会获得最高的清净。这种“唯我独尊”、只许自己坐大坐强的说教，似乎显得过于偏狭与霸道，并招致了佛教以及各种教派的一致反对。
佛陀通过偈的方式，纠正了婆罗门的说法：“不知清净者，及诸无上净，于余求静者，至竟无净时。”所谓无知者无畏，连“清净”二字都没搞清楚，竟叫嚣着为最清净者，岂不是很幼稚好笑么？所谓八正道乃是世间最清净之道，因为它们能“断贪欲、断嗔恚、断愚痴”，并且能使我们的三毒永断，一切烦恼永断。可是婆罗门的那种说教，对于三毒的解决可谓丝毫无益，这岂能称之为“清净道”？所以我们在谈论“三法印”时，除了“无常印”和“无我印”二印之外，一定要将“涅槃印”作为重点来讲，否则就不算究竟。而涅槃就是将贪嗔恚三毒断灭干净。当断灭了三毒，并且一切烦恼永断，这才是究竟的清净修行之道。(12.1.)