壹 前言
皈依三宝是成为正信佛教徒的第一课。皈依以后，就表示自己从此信奉佛教，成为三宝佛法僧的弟子，不再信仰其他宗教。所以皈依三宝是确定信仰目标的表示。一个学佛的人，如果没有经过皈依三宝的仪式，即使上香礼拜，也只不过是一个对佛教尊重而有兴趣的人，不能算是真正的佛教徒，就好比一个学生，如果不曾办理注册手续，永远只是个旁听生罢了。世间上的金银、真珠、玛瑙称为宝，那是世间财宝；而佛、法、僧是法身慧命之宝，是出世的财宝。所以，我们学佛修行，首先应该皈依三宝。
贰 皈依三宝的意义
一、三宝的意义
三宝，是佛、法、僧的总称。
佛，是梵语佛陀(buddha)的简称，指证悟宇宙真理(自觉)，而又能本著无尽的慈心悲愿，以真理来教化众生(觉他)的圆满觉者。
法，梵语达磨(dharma)，有很多的意义，在这里是指佛陀所宣说的真理教法，一般泛指三藏十二部经。众生依法修行，就能证得真理，得到究竟的解脱。
僧，是梵语僧伽(sagha)的简称，意译为和合众。在这里是指奉行佛法，和合共住的出家僧团。其特质有二，即理和与事和。理和，指大家所断除的烦恼、所证得的真理，都是相同不二的；事和，指身、口、意三业在事相上，共同遵守六项要点，不相违背，是建立僧团的基础。即：
1.见和同解：在思想上，建立共识；这是思想的统一。
2.戒和同修：在法制上，人人平等；这是法制的平等。
3.利和同均：在经济上，均衡分配；这是经济的均衡。
4.意和同悦：在精神上，志同道合；这是心意的开展。
5.口和无诤：在言语上，和谐无诤；这是语言的亲切。
6.身和同住：在行为上，不侵犯人；这是相处的和乐。
因此，从自利而言，僧团是修身养性，陶铸圣贤的大冶洪炉；从利他而言，僧团是住持正法，度化众生的集体力量，僧团的重要性由此可知。
简单的说，佛是救主，法是真理，僧是导师，三者都是令众生得度的重要因缘，缺一不可。譬如佛是良医，法是妙药，僧是看护，对于患病的人来说，唯有同时拥有三者，才能病愈。人生亦然，唯有依靠佛、法、僧三者的力量，才能离苦得乐，到达自在解脱的世界。因此，佛法僧称为三宝。 三宝的宝是譬喻，用来彰显佛、法、僧的胜德。拥有金银、珍珠、玛瑙等世间的珍宝，能使我们物质生活不虞匮乏；仰仗佛、法、僧出世间的珍宝，则能使我们脱离生死轮回，解脱精神上的苦楚。因此，佛、法、僧统称为三宝。
《诸经要集》引《宝性论》三宝有六义，故须尊敬，对佛、法、僧之所以为宝，有更进一步的阐释。
1.希有义：如世宝物，贫穷之人所不能得；三宝如是，薄福众生，百千万世不能值遇，故名为宝。
2.离垢义：如世真宝，体无瑕秽；三宝如是，随离诸漏，故名为宝。
3.势力义：如世珍宝，除贪去毒有大势力；三宝如是，具不思议六神通力，故说为宝。
4.庄严义：如世珍宝，能严身首，令身姝好；三宝如是，能严行人清净身故，故说为宝。
5.最胜义：如世珍宝，譬诸物中胜；三宝如是，一切世中最为殊胜，故名为宝。
6.不改义：如世真金，烧打磨炼不能改变；三宝如是，不为世间八法──利、衰、毁、誉、称、讥、苦、乐──所改，故名为宝。
二、皈依的意义
皈依是皈投依靠三宝，请求救护，而得解脱众苦的意思。世间上，小孩子需要依靠父母，生命才得安全；老人需要依靠柺杖，走路才能安稳；航海的人需要依靠指南针，船只才能平安返航；黑夜中需要依靠明灯，行人才能看清方向。三宝就像我们的父母，当一个小孩被人欺侮时，虽然父母不在身边，但是只要他叫一声妈妈，别人就不敢随便欺负，因为他有母亲。同样的，世间上邪魔外道、坏人坏事很多，有了三宝做为依靠，生命就有了安全的依怙。
三宝又像我们的指南针，可以引导我们在茫茫的人海中航向平安的避风港。每个人一到晚上都知道要回家，皈依三宝、常念三宝的功德，可以让我们仰仗三宝功德的加被，藉此宝筏，出生死流，勇渡苦海，回归真实的自我，回到自己真正的本来之家。所以皈依三宝可以让我们现世找到安身立命之处，让我们未来有家可归！
参 皈依三宝的利益
三宝是冥冥黑夜里的灯烛，滔滔苦海内的舟航，焰焰火宅中的雨泽；皈依三宝不但能使我们得到究竟解脱，并能获得许多现世的利益。以下综合经典所说，将皈依三宝的利益归纳为十点：
1.成为佛弟子：皈依三宝的人，是以宇宙间最伟大的圣者释迦牟尼佛为老师，正式成为佛陀的弟子。
2.不堕恶趣：皈依三宝的人，经云：皈依佛，不堕地狱；皈依法，不堕畜生；皈依僧，不堕饿鬼。皈依三宝，可以恶道除名，人天有份。
3.庄严人格：皈依三宝以后，信仰层次提升，如同人的身上穿戴道德的华服、宝冠，人格因此庄严起来。
4.善神拥护：佛陀曾指示护法龙天、一切善神，在末法时代，要保护皈依三宝的弟子。因此，皈依三宝可以得到天龙八部、护法善神的拥护。
5.获得尊敬：皈依三宝的人，能得到人天大众应有的尊敬。
6.成就好事：仰仗三宝力量的加持，能令皈依者减轻业障、平安吉祥，一切好事都能成就。
7.积集福德：据《希有校量功德经》记载，即使具足四事供养，乃至建立七宝佛塔供养舍利，所得功德，不及皈依三宝者的功德百分之一，可见皈依三宝的利益广大殊胜。
8.值遇善人：皈依三宝，能令我们减少烦恼，得遇善人为友，所到之处都能得到方便，会有好的因缘。
9.受戒基础：皈依三宝的人，才有资格进一步求受五戒、八关斋戒，甚至在家菩萨戒等。
10.成就佛道：凡是皈依三宝的人，即使此生没有修行，因为有信心、善缘，将来在弥勒菩萨下生人间的龙华三会时，都能得度。
肆 三宝的种类
经典上对于三宝，有多种的分类，但以三种三宝的说法较为普遍：
1.最初三宝：佛陀在菩提树下夜睹明星而成道，所现三十二相、八十种好的丈六金身为最初佛宝；佛陀成道后，于鹿野苑所宣说的四圣谛、十二因缘、三法印为最初法宝；佛陀所度化的阿若憍陈如等五位大阿罗汉为最初僧宝。
2.住持三宝：指佛陀入灭后，流传于后世的三宝。一切佛像，无论是金银铜铁、玉石玛瑙、木雕泥塑、图像绘画等圣容，都称为佛宝；一切三藏经典，无论是绢纸竹帛、印刷书写，都称为法宝；求受具足戒的出家比丘、比丘尼等大善知识，都称为僧宝。
3.自性三宝：佛陀在夜睹明星，证悟真理的那一刹那，曾经说道：奇哉！奇哉！大地众生皆有如来智慧德相，只因妄想执著，不能证悟。在我们的自性当中，已经圆满具足了三宝的无量功德。人人皆有佛性，就是佛宝；人人都有平等无差别的法性，就是法宝；人人都有喜好清净和乐的心性，是为僧宝。
所以，皈依三宝无非是藉助他力，引导我们认识自我，肯定自我，进而依靠自我，实现自我，找回自己心中的自性三宝。我们每个人都像是一座宝矿，皈依就是开采自己心内的宝矿；不皈依，就如同宝矿未经开采，黄金无法出土！所以佛陀临涅槃之际，曾教诫弟子：自依止，法依止，莫异依止。这就是要我们皈依自性三宝的真义所在。
伍 皈依三宝的程序
皈依三宝固然是内心的向道之情，仍需要有外在的形式来激发坚固的情操。皈依的仪礼，就是自己以虔诚的信心接触佛心，佛陀再以慈悲威德灌注到我们的身心中，而感应道交，所谓皈依一时，信仰一生，使之能持久永恒。因此，皈依三宝的仪轨乃应运而生。
世间的秽器或覆器，我们都无法注入净水。同样的，如果我们心中装满了疑惑、我慢，或者是染污垢秽的知见，也无法纳受清净的三宝。因此《大名经》等说：凡是受皈依者，先要恳切忏悔，以恭敬心、清净心，长跪合掌，在皈依本师前立下誓言，说道：
我弟子某甲，尽形寿皈依佛，两足尊；尽形寿皈依法，离欲尊；尽形寿皈依僧，众中尊。(三说)
愿大德忆持，慈悲护念，我是优婆塞(夷)，我从今者乃至命终护生。皈依佛竟，皈依法竟，皈依僧竟。(三说)
皈依三宝是在家信徒入道的戒法，所以应从证明师求受。《大智度论》说：正欲受时，具修威仪，至一出家人前，戒师为说善恶两法，令识邪正，生其欣厌，开托心神，然后为授云：我某甲，尽形寿皈依佛，皈依法，皈依僧。(三说)我某甲，尽形寿皈依佛竟，皈依法竟，皈依僧竟。(三说)前面三说，是皈依三宝的正授，纳受三皈依的无作戒体，就在此时；后面三说，则为皈依三宝仪式的三结。
今将皈依三宝的程序简述如下：
1.礼佛三拜。
2.迎请和尚。
3.唱香赞。
4.三称南无本师释迦牟尼佛。
5.诵《般若心经》一卷。
6.宣誓。
7.忏悔发愿。
8.正授。
9.和尚开示。
10.回向。
11.礼谢和尚。
12.礼谢诸师。
陆 皈依者应注意的事项
皈依三宝以后，我们在生活的实践上，应该正确的认识以下各点：
1.皈依三宝需要吃素吗？
皈依三宝并不一定要吃素，皈依只是宣誓自己终生信奉三宝，不改变信仰，与吃素没有关系。不皈依的人也可以吃素，皈依的人也可以不吃素。皈依不是受戒，所以没有戒条的约束，如果说有，也只有一条，即：我信仰佛教，永远不改变信心。所以皈依三宝不是吃素，也不是受戒，更不是出家。
2.皈依三宝以后可以祭拜神明、祖先吗？
皈依三宝的人仍可以敬神、祭祖。因为皈依与拜拜不同，皈依是一生的，是一种信仰；拜拜是一时的，是表示尊敬、礼貌。我们平时看到异教徒，都可以跟他握手、点头，表示礼貌，对于我们的祖先、神明，当然也可以表示尊敬，但是尊敬不同于信仰，所以皈依后不可以再迷信神明。
3.皈依三宝是一时的吗？
皈依三宝不是一时的崇拜，是尽形寿的信仰，是一生的。据《瑜伽戒本》记载，一日不皈依便是犯戒，所以身为一个佛教徒，每天要三皈依，一者表示不忘自己是个佛教徒，再者藉此不断的提升自己的信仰层次，并植下趣向菩提的种子。
4.皈依三宝是拜师父吗？
皈依不是拜师父，是皈依三宝，所以皈依三宝以后应该礼佛、闻法、敬僧。常见一些学佛的人，虽然自称三宝弟子，实际上只有一皈。例如：只知礼佛，而不闻法敬僧；或只知闻法，而不礼佛敬僧；或只知敬僧，而不礼佛闻法。甚至，仅仅尊敬供养为其主持皈依的那一位师父；或者把佛陀当神明看待，只是一味的祈求财货福禄，这些都不是正信的佛弟子。正信的佛弟子应该对于佛、法、僧三者都予以礼敬，而且应当时常前往道场，亲近善知识，听经闻法，视一切僧均为我师，这才是正信的三宝弟子。
此外，皈依三宝的人，一定要有正知正见，要深信因果，要能诸恶莫作，众善奉行，如此才能获得佛法的受用，才能得到信仰的利益。
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