一、何谓三宝
在皈依三宝前，我们首先要明白什么是三宝。三宝，是指佛宝、法宝和僧宝，宝代表了稀有珍贵，因为佛、法、僧在世间的出现非常稀有难得，所以称之为宝。
佛宝是指十方三世一切诸佛，佛代表着觉悟，觉悟宇宙人生真理，能够自觉、觉他、觉行圆满；同时，在智慧、道德和行为上，都已经达到彻底的圆满。
法宝是指佛陀所说的教法，即我们通常所说的三藏十二部。众生因迷茫所困，无始以来在生死中轮转，不知道生从何来、死往何处？皈依法之后，通过对佛法的学习，可以了解到离苦得乐的方法，解脱生命中存在的种种痛苦，获得真正的幸福和快乐。
僧宝是指严持戒律的出家人，包括贤圣僧和凡夫僧二类。僧宝是佛法住世的象征，是三宝中不可或缺的一部分。
或许有人会认为，我只要皈依佛宝和法宝，而不必皈依僧宝，可不可以呢？回答是否定的。因为佛法在世间的流传，必须依靠僧宝的住持和弘扬。还有一种人则认为：我皈依僧宝和法宝，总该没问题吧？回答同样是否定的。因为学佛的最终目的是为了成佛，佛陀是我们学习和效仿的榜样，如果我们不皈依佛宝，就会失去前进的目标。三宝是完整而不可分割的整体，不皈依其中的任何一宝，都不能成为严格意义上的佛教徒。
二、皈依的意义
那么，皈依意义究竟何在？所谓皈依，也就是寻找我们生命的依赖。
我们生存在这个世间，从出生到成长乃至死亡，每一阶段都需要不同的依赖。在小时候，我们依赖父母的呵护养育；进入学校后，依赖老师的传道授业；步入社会后，依赖同事的指导教育；成立家庭后，依赖对方的体贴协助，正是因为大家的帮助，我们才能成长为社会的有用之材。除了生活周围的这些人，我们还会依赖各种不同的对象，有人认为金钱万能，将金钱的增长作为自己的精神支柱；有人认为权力至上，将权利的获得作为自己的人生目标；有人信奉鬼神，遇到挫折就祈求鬼神的保佑；有人信奉上帝，希望通过对上帝的信仰得到永生。这种种现象，都是出于依赖。
但是，我们所依赖的那些对象是不是那么可靠呢？我们依赖父母，但父母亲终会撒手西归，不可能永远为我们提供庇护。我们依赖家庭，但家庭也有聚散离合，正如佛经中所说的比喻：夫妻好比同笼栖宿的鸟，一旦大限来临，免不了各奔东西。我们依赖财富，但佛经告诉我们：财富为五家所有，大水能将财产冲走；大火会将财产烧毁；大风会将财产刮跑；盗贼和黑势力会财产掠为已有，即使侥幸躲过这五种灾难，不肖子孙也会将财产尽情挥霍。崇高必堕落，无论多么珍贵的东西都有失去的一天。当权力、地位、财产、亲人都失去的时候，我们还能依赖什么呢？信奉鬼神吗？其实，鬼神也和我们凡夫一样，有喜怒哀乐，我们供养去他，遇上他高兴的时候确实能保佑你，万一遇上他动嗔心的时候，就可能适得其反，孔子要我们敬鬼神而远之，说的就是这个道理。那么，上帝是不是可靠呢？上帝虽然能力和福报都比我们大，但福报享尽时，也要和凡夫一样流转六道。所以说，唯有三宝才是最究竟，最值得信赖的归投之处。
三宝又可分为三类，即住持三宝、化象三宝、自性三宝。
首先是住持三宝，我们现前供养的这些泥塑木雕的佛像为佛宝；三藏十二部经典为法宝；住持僧团的僧众为僧宝。佛法要流传世间，必须依赖于这三宝的住持。
其次是化象三宝，以释迦牟尼为佛宝；以佛当时所说的四谛、十二因缘为法宝；以释迦牟尼佛的弟子如舍利弗、目犍莲等为僧宝。
第三种是自性三宝，也就是说每个众生都具有如来的一切智慧德相，只是被无明妄想及贪嗔痴烦恼所覆盖，清净本性无法显现。
那么，怎样才能使清净的本性显现呢？就要通过皈依外在的三宝，学习佛法，逐渐开发我们原有的自性三宝。所以，皈依三宝从究竟的意义上来讲，就是皈依我们本自具足的清净自性。
三、皈依三宝的事项
１、皈依三宝非皈依某人
皈依时应该注意的事项有哪些呢？
第一，我们所皈依的僧宝，不是指某个人，而是整个僧团及所有出家僧人。今天，虽然是由我在这里为大家授皈依，但我仅仅作为大家接触佛法的介绍人而已，并不意味着大家就是皈依我。从今往后，我们要以至诚恭敬的态度去对待僧团中的所有出家师父，这是非常重要的一点。
２、皈依时观想
第二，皈依的内容包括了忏悔及发愿，但最重要的是我要带领大家念的尽形寿，皈依佛、皈依法、皈依僧这几句话。大家在正式称念这几句话时，要特别注意。因为皈依不仅是一种仪式，关键是通过这一仪式得到三皈的戒体。
大家应当以虔诚的、清净无染的心来接受这一戒体，戒体有上、中、下三品，根据不同的发心而得。如果我们皈依的目的并非为了自己，而是为了将来广度一切众生，就可得上品戒体；如果我们皈依是希望通过学佛修行，能够断除烦恼，了脱生死，就可得中品戒体；如果我们皈依只是为求得一些人天福报，保佑家庭平安、生意兴隆，那所就是下品戒体。大家希望得到什么样的戒体，就要发什么样的心，这也皈依时应注意的。
四、皈依后要注意的事项
１、持五戒
那么，皈依后我们又应该注意哪些事项呢？在座的人，有的仅仅是为了皈依三宝；有的还希望求授五戒。但不管想不想受戒，作为一个佛弟子，持五戒都是至关重要的。因为严持五戒是做人的根本，儒家提倡仁、义、礼、智、信五常，仁是博爱；义是遵循道德规范；礼是不做不合法的事；智是要有智慧，保持清醒的头脑；信是要有信用，这和五戒所说的不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒极其相似，所以说，五戒是我们所应遵循的基本道德规范。
五戒的第一条为不杀生，包括一切有情藏、思想、记忆、知道冷热苦乐的生命体。当然，杀生有重罪和轻罪之分。重罪主要是指杀人，而杀牛马猪羊乃蚂蚁蚊子则属于轻罪。重罪是不可忏悔的，犯下之后就失去了优婆塞或优婆夷戒；轻罪可以通过忏悔来消除业障。受戒之后若有违犯，就会有戒罪和业罪两重罪过，能忏悔是戒罪，但业罪依然还是存在。可能大家比较关心受戒后是不是必须吃素的问题，能吃素当然最好，如果一时还做不到，吃些三净肉也不算犯戒，尤其是家庭主妇，要操持全家的饮食，免不了要接触一些荤食，只要不违背杀生的原则也是没什么妨碍的。
第二是不偷盗，在佛教里，偷盗也叫做不与取，只要是属于他人的东西，没有经过主人同意就据为己有的行为都属于偷盗。
第三是不邪淫，所谓邪淫，是指正当夫妻关系以外的，不为社会道德所承认的男女关系。
第四是不妄语，凡是与事实真相相违背的语言都属于妄语。在佛教里，又有大妄语和小妄语之分。如果你本来没有道德，却欺骗别人说有道德；或是本来修行没什么境界，为骗取恭敬和供养而大肆吹嘘，凡此种种，都属于大妄语，属不可悔罪，并会因之失去优婆塞及优婆夷戒。如果在日常生活中，看到某事却说没看到，没看到的又说看到了，则属于小妄语，是可以忏除的。还有一类为方便妄语，如到人家做客，为减少主人麻烦，本来没吃饭却说吃过了，属于方便妄语，没有什么罪过。
第五是不饮酒。五戒的前四条属于性戒的范畴，就是本体是违理的，不仅戒律所不容许，和社会道德也是相违背的。而不饮酒是属于遮戒，为什么佛陀要制定这一条戒律呢？因为一个人饮酒后，会在失去理智的状态下犯戒。佛经里曾有这样的记载：有位持戒严谨的优婆塞，某次外出归来，因口渴难耐，误将酒当作水喝了，结果神志模糊，恰巧邻家的公鸡飞来，他便将鸡捉来杀了，这就同时犯下了盗戒和杀戒，然后，邻居来寻鸡，他推说没有看见，又犯了妄语戒，而邻居又是位漂亮的少妇，他一时兴起，结果邪淫戒也犯了。所以，佛教提倡禁酒，主要是为保护前面四条戒。当然，也有开许的时候，如果是生病需要酒来治疗，还是允许的。
２、持六念
在家居士除了受戒而外，还要常存六念。
（1）念佛：时时忆念佛的功德，以佛作为学习的榜样，以成佛作为人生的目标。
（2）念法：时时忆念法的殊胜，以此激励自己不断探求真理。
（3）念僧：时时忆念贤圣僧的清净梵行，以此培养出世的心态。
（4）念戒：时时忆念佛所制定的戒律，以此对照自身的行为，检查自己的行为举止及起心动念是否符合戒律的规范。
（5）念施：在生活中随时帮助他人，无论是财富还是我们所学到的佛法，只要别人需要，都要设法予以满足。
（6）念天：天人的福报由他们的善行而来，我们想有美好的未来，就要多积福德。
３、护持佛法
皈依之后，就是佛的弟子了。既为佛子，当作佛事，我们都应以护持三宝为己任，使佛法在世间得到广泛的流传，使更多的众生能够获益。
五、皈依的程序
皈依之前必须先忏悔业障，因为我们从无始以来，在没有接触佛法之前，基本都处于无明的状态，无明也就是无知。我们因为无知而造下了许多罪业。今天我们皈依三宝，是生命中的一大转折点，因为学佛后，我们的生命才会更有希望。皈依是人生的转折，也是新生命的开始。在进入新的生命里程前，我们必须忏悔过去所造的罪业。现在，大家先跪下来，怀着虔诚的心跟我念：
往昔所造诸恶业，皆由无始贪嗔痴，
从身语意之所生，一切我今皆忏悔。
然后，跪着拜一拜（三称三拜）。
忏悔之后，我们还要发愿：在生命流转的过程中，支配的力量主要有业力和愿力两种。所谓业力，就是我们过去所造下的善恶行为，无论是好事还是坏事，并不是做过就没有了，它会形成一种力量保存在我们生命的主体中，并由这种力量推动我们流转生死，为什么有人出生在穷困家庭，有人又出生在富贵家庭？这都是自己过去生中的业力所致。怎样才能改变我们的人生状态呢？就要通过发愿，以愿力来指导自己的行为，导引未来生命的发展。上次讲菩萨戒时，我曾说到：十方诸佛之所以能够成佛，就是因为他们在因地上发了大愿。阿弥陀佛之所以可以成就西方净土，是因为他发了四十八大愿，而每个大愿都是如何利乐有情、普度众生；药师琉璃光如来所以能创立东方净土，也是因为他在因地所发的十二大愿。
学佛的最终目的是为了成佛，所以，我们要在十方三宝前发愿：
众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断。
（三称三拜。）
接着要正式给大家授三皈，这是最关键的时刻，大家先认真想一想，自己是以什么样的心来皈依？是想得上品戒、中品戒，还是下品戒？发愿得上品戒体，就要发广大心，发普度众生之心，并以这样的心情来接受皈依。
大家先称自己的名字：弟子某某人，再跟着我念：
尽形寿，皈依佛，如来至尊等正觉，为我所尊，终不皈依，邪魔外道。
尽形寿，皈依法，三藏十二部典籍，为我所尊，终不皈依，外道典籍。
尽形寿，皈依僧，清净僧团，为我所尊，终不皈依，外道邪众。
（三称三拜）
尽形寿，皈依佛竟；皈依法竟；皈依僧竟。
（三称三拜）
最后，还有部分人要受五戒，五戒的内容我们前面已经讲过了。
要受戒的人先跪下，当我每问一条的时候，你们希望受持这条戒律就回答能持，如果觉得一时还做不到，就不用回答。
一、尽形寿不杀生，你能做得到吗？
二、尽形寿不偷盗，你能做得到吗？
三、尽形寿不邪淫，你能做得到吗？
四、尽形寿不妄语，你能做得到吗？
五、尽形寿不饮酒，你能做得到吗？
下边，大家跟着我一起回向。
最后，礼佛（三拜），顶礼授戒师（三拜）。
皈依的好处
有许多名人都皈依佛门，如周恩来皈依虚云老和尚；苏东坡皈依佛印禅师；刘德华法名慧果居士，皈依妙灵老和尚；李娜皈依后称昌圣法师；张铁林普觉居士，皈依星云大师；李连杰、林青霞、张国立（常升居士）和妻子邓婕皈依台湾圣严法师；杨紫琼皈依圣一法师；孟庭苇皈依后演唱佛曲专辑；两岸三地皈依佛门的还有曾志伟、陈坤、黄元申（饰演霍元甲）、杨惠珊、周笔畅、王菲、谢霆峰、梅艳芳、陈晓东、黄安、张学友、李嘉诚夫妇、付笛声和任静等。
受了三皈依才真正是佛的弟子，跟佛接上了关系，是正式进入了佛门。你想学，老师先把修学的最高原则授给你，你从今以后依照这个原则去修，这就对了。皈依的弟子不是一定要出家的，有在家与出家之分的。你信佛了，不代表你看破红尘了，这点诸位要明白。那么对于明星们为何皈依我佛，那么只有请你走进佛门，才能读懂其中奥秘了。
究竟佛为何有这么大的威神力让众生顶礼膜拜，那么请在此停歇阅读几篇惊世之作！开开眼界吧。
凡见皈依三宝的功德利益，可以说在人生中，所得利益总加起来，也不及皈依三宝的功德之大之多。《佛说希有校量功德经》说：皈依三宝所得的功德之大，若具足四事供养，乃至建七宝塔供养舍利的功德，尚不及皈依三宝所获得的功德之百分之一。夫三宝者，千生难遇，万劫难逢，皈依者，福增无量；礼念者，罪灭河沙。譬如灵丹之妙药，疗百病而蠲除。冥冥黑夜中，三宝为灯烛；滔滔苦海内，三宝为舟航；焰焰火宅中，三宝为雨泽。由此可知三宝的功德。
没有皈依三宝，即使拜佛烧香，也只能算是佛教的尊敬者，不能算做佛弟子，如果是佛弟子，第一具备的条件就是皈依三宝。
皈依三宝究竟有什麼功德利益呢？总结经典中的功德利益有下列十点：
第一，找到了宇宙间第一伟大的圣者释迦牟尼佛作为老师，成为正式的佛弟子。
第二，经云：皈依佛，不堕地狱；皈依法，不堕饿鬼。皈依僧，不堕畜生。故一旦皈依三宝以后，立刻可以恶道除名，人天有份。
第三，如顶戴宝冠，身著华服，人身立刻庄严；而皈依三宝，则道德、人格、信仰因而提升。
第四，佛陀指示护法龙天、二十六位诸大菩萨，在末法时代，要保护、加被所有皈依的三宝弟子。
第五，能够获得世间大众的尊敬，并以为模范。
第六，消灾免难，平安吉祥，一切好事，都会成就。
第七，能积集广大福德，得大富贵，如为人生前途造了平坦的道路，如苦海茫茫中有了舟航。
第八，减少烦恼，得遇善人为友，到处都能得方便。
第九，一人皈依九祖升天，福泽全家，利及子孙。
第十，终有一天，必定成佛。即使没有修行，只要皈依三宝，将来弥勒菩萨龙华三会的时候，也能得度。
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