每个人都想认识自我，但要认识哪个我呢？昨天的我和今天的我，是既非同一人，亦非另一人。
夜里，一位老和尚在寺院的菩提树下来回踱步，过了好一会儿，到离树不远的一个石凳上坐下来，闭目养神。
小沙弥怕他着凉，为他披上袈裟。老和尚张开眼，道了声谢，问：刚才那个在菩提树下来回走动的人是谁？
小沙弥一愣，疑惑地说：那不就是您吗？
老和尚：不是我，我在这里坐着哪！
小沙弥以为老和尚精神恍惚，但老和尚却说他清醒得很，一再问刚刚那个在菩提树下走动的人到底是谁。
难道会是鬼？小沙弥的背脊开始发凉。
最后，老和尚笑一笑，说：你现在是小沙弥，二三十年后，你可能当了方丈，但我现在能叫你方丈吗？
小沙弥搔搔头，若有所悟，高兴地说：我明白师父的教化了！刚才那个在菩提树下走动的人只是刚才的你，而不是此刻的你。
如果你点一盏油灯，通宵达旦，灯火不熄，那么你会发现，从初夜到天明，那一直燃烧的灯焰是既非同一焰，亦非另一焰。生命如灯，春去秋来，悲欢不息，从出生到老死，我看起来还是我，但却既非同一人，亦非另一人。所谓自我，其实是一个不断变化的过程。
有一天，洞山禅师在渡过一条溪流时，见到自己在水中的倒影，大彻大悟，而写下这样的一首偈子：
切忌从他觅，迢迢与我疏。
我今独自往，处处得逢渠。
渠今正是我，我今不是渠。
应须恁么会，方得契如如。
看着自己在水中的倒影或镜中影像，会让人意识到虚实的问题：我们有很多个我，有些我就像水中倒影般，其实是虚幻的。我们应该有一个真实的我，生命的追寻必须能契合这个真实的我，才算圆满。
禅，就是要在众多的我中，帮你找到那个真的我。