人生一世，草木一秋。世间就是这样，谁也逃不过两样东西：一是因果，二是无常。
有一位书生是浙江杭州的秀才，跟随蒋一亭先生学习申商和韩非子的刑名学，小有才气而放诞不羁。
道光二十六年（西元一八四六年），蒋先生就任于上海咸云崖的观察幕。那位书生秋天考试后，在道署中拜谒他的老师，并对同事炫耀文艺，显出非常得意的样子。
刚好署里有人能请神仙降坛，降乩为夏如先生。书生叩问功名，扶乩显示：「你的前程本来相当远大，可惜因为口孽和淫孽而断送了，如果很快改过，尚可以延年。否则等冤鬼找上门，那里还能希望什么功名呢？」
书生笑着说：「没想到仙人尽说一些老头子教训人的话！既然你说冤鬼，请问是什么因缘呢？」
仙人又降乩写说：「一定要说明白吗？十年前在荷花池洗砚台的事情，你还记得吗？」
书生脸色突然变了，叩头默祷。
扶乩的人继续写：「阴间已申报免除你的功名，减少你的寿命，所以我知道。如果你从此力改前非，尚有万分之一的机会可以挽救，只有祈祷无济于事！」
大家看见书生吓得脸色发白，所以停乩后，有人就问书生：「刚才神仙所说的是指什么呢？」
书生很惆怅地回答：「我曾经做出轻薄的事，因为辜负别人而感到羞愧。我坦白告诉你们，希望有志向的人能以我为前车之监！」
事情原来是这样：那位书生曾经在姑妈家读书；姑妈家有一位年轻貌美的婢女，书生想要调戏她，却没有机会。
有一年的夏天，书生拿砚台到荷花池去洗，恰巧那位婢女要采荷花也随后而至。书生看四处无人，于是就与婢女调戏、嬉笑，婢女也不坚持拒绝，俩人进入小凉亭而发生暧昧的行为。从此以后，他们俩人有空就幽会，婢女因此怀孕了。
到了年底，先生解馆，书生也回家。过新年时，书生去拜年，姑妈留他住宿。夜深人静后，婢女忽然来了。婢女告诉书生：「承蒙君的厚爱，我的月经已经三个月不来了。如果我俩始终眷恋，我就能做为你的妻妾，这是你的惠赐，如果你不要我，我也不敢有怨言，只求赶快找好的堕胎药给我，以免事迹败露，那我就永远感激你了！」
书生回答：「我已将这件事禀告家母了，将来会来姑妈这里要你。我一定不会做出负心的事情，你不要过度忧虑！」
婢女哭泣地致谢，那天夜里，她又被书生蹂躏了，而自己却不知道书生无意娶她。
书生回家后，竟然放弃她，也不再至姑妈家。婢女早晚盼望书生的音讯，没有消息，不久肚子逐渐大了起来，被姑妈发觉，经不起女主人拷打而吐露实情。
姑妈一向很喜欢书生，马上叫人找他来，准备把婢女送给他。可是书生死不承认，并且说：「我不知道邪淫的婢女跟谁乱来，竟然敢诬赖我，损毁我的名誉！」
姑妈相信书生的话，又用严刑讯问，婢女无法表明自己，当天夜晚，她就上吊自杀了。
书生不在乎这件事情，也没想到仙人会揭发这件秘密。现在已经把真相告诉询问的人，想忏悔自己的恶行，大家劝他改过行善，聘请高僧为婢女诵经咒超度，书生点点头。从此以后，他的豪气逐渐收，然而不到一个月，他故态复萌，信口雌黄，又开始寻花问柳，把神仙的话置之度外了。
翌年，他竟然口吐鲜血而死。死时，看守疾病的人都看见一个女子披发站立在床前，可能是从前那位婢女来索命啊！