佛教兴旺之后，从四祖道信这里就培养了一支武僧团，惠明禅师就是这个武僧团的首领。他是前陈皇帝的孙子，有的史书里讲他是三品大将，在《坛经》里说他是四品将军，因他本来就是皇族的，所以也有机会亲近到高僧大德，后来就亲近四祖道信大师。
实际上这位惠明法师比五祖弘忍大师还要大几岁的，他们两位是同时在道信祖师面前依止的。那后来五祖弘忍得五祖位之后，四祖道信就把惠明也拉过来，咐嘱他，说你建立武僧团，以后要护持佛门，护持五祖大师。所以这一批来追六祖大师的人是以他为首领，他也肩负着护持佛法的任务，一边他追，实际上后来他也保护了六祖大师。
所以就两个版本，一个是敦煌古老的这个版，一个是后面的契嵩版的《六祖坛经》，说法不一样的。古老的版本就是当他追六祖大师的时候，已经七十五岁了，六祖大师只有二十四岁。在古老的《坛经》里描写：六祖大师就把那个袈裟放在石头上，然后自己就躲在草丛里。他没有动袈裟，只是喊：行者！行者！我为法来，不为衣来。后来的本子又改了他去动袈裟，动不了，然后才喊。实际上在他的心里面来说，他不是说我这嗔恨心那么大，我要来杀惠能或者怎么样，实际上他心中还是非常重于法的。这也是道信祖师对他的咐嘱吧，要护法。
实际上他是六祖大师的第一个徒弟，这个徒弟是很奇特的。六祖大师这时候虽现的是居士身，但他已经是祖师了。惠明法师出家一辈子，亲近过四祖，又亲近五祖，所以他是有很深的佛学功底的。当惠能大师走出来坐在石头上，也请他坐下来，他静下来之后，惠能大师说：不思善不思恶，正与么时阿，阿，这里有一个阿，这个像咒语一样的，阿、阿，阿——，哪个是上座的本来面目呢？他参了一辈子了呀，这个时候猛然地就所以这个啊字我觉得很重要，各个版本都有这个啊字。啊——，哪个是上座的本来面目？惠明这个时候就是通身大汗，然后痛哭流涕、泪流满面。他说我过去一生当中苦苦所参的竟然在这个，没想到在您老人家这里让我能够一见我的本来面目，所以这个时候向他顶礼、就拜。你看，一个七十五岁的老和尚跟一个二十四岁的还没现出家相的，给他顶礼、拜他为师，你是我的师父。
五祖下面最德高望重的两位，一个是神秀，一个就是他；一文一武。他说我们都是黄梅的同学，但是我从你这得的法，我就以你为师。也就是说这位惠明法师他亲近过三代祖师，从四祖道信、五祖弘忍到六祖惠能大师。
然后他就请问：师父，我此去何方呢，下一步该怎么走呢？六祖大师就跟他说：逢袁则止，遇蒙则居。袁州就是江西现在的宜春有一个蒙山。他得到师父的点化之后下山，到山下就把那十几位还在搜索的人拦住了：我跑到山顶上看了，一个人也没有，往其它地方追吧！这十几个人就改路了。这就是给六祖大师起到一个护法的作用。之后他就直接去到庐山布水台住了三四年，然后就到袁州的蒙山住下来了。
后来他就是住寺，接引众生，而这个时候六祖大师还在猎人堆里隐居呢，他实际上是南宗六祖大师的第一个弟子。因为五祖大师跟六祖大师也说过，叫逢怀则止，遇会则藏。那六祖大师隐居十五、六年，就是他师父所讲的，你得法此去不要急着弘扬，应当好好地修，什么时候看机缘成熟了再出来教化众生、弘化大法。
当六祖大师出来，到广州法性寺，听见一僧道风吹幡动，又听一僧说幡动而知风吹，惠能却道：非风动，非幡动，仁者心动。法性寺印宗法师看到座下的这位居士，一听他的言语，就看着他，问：听说法已南来，是你这位居士吗？这样子问他，那惠能大师就把包裹里面的衣钵呈现出来了，是的。一番交谈之后，印宗法师就说：你现出家人相吧，之后就为他剃度、授戒，然后马上就拜六祖大师为师。那就看到，那我们佛教界是没有我执的，法为最上，最高的是法。
所以六祖大师收的徒弟比他年纪大得都不是一点点的，他第一个徒弟，惠明法师七十五岁。惠明法师后来听说六祖大师已经出来了，他就把所有的弟子全部都遣往岭南去拜六祖大师。实际上就为六祖大师铺垫好了，他已经帮他培训了十几年了，所以六祖大师一开法的时候不缺徒弟的。惠明法师，后来改名为道明，为了不与师父的名讳重复。
这第一个徒弟寿命又很长，一直活到一百零六岁。那个时候惠能大师是五十四岁，有弟子来报告，说大师兄，长老道明法师圆寂了，圆寂在江西袁州的蒙山圣济寺。对这位弟子六祖大师感情很深的，他带着弟子亲自到江西来给他主持圆寂法会。
在五祖大师座下总共三位是很出名的，神秀大师、惠明大师，还有一位叫慧安大师，他的寿命更长，他也被拜为国师的，叫安国师，他活到一百二十八岁。那道明法师圆寂的时候，六祖大师是五十四岁，神秀大师八十六岁，慧安国师一百十岁。六祖大师年龄最小，他二十四岁得祖位，之后虽然在潜修，但实际上天下名气已经起来了。
因为之前五祖大师送走惠能大师后，就不再出来讲法，大家以为五祖生病了，去问，他就说：法已南去。谁得？卢行者。那个时候五祖就给他宣传了几年。然后他那些师兄，都是在国内有极高威望的人，实际上这些人都在给他宣传，这个因缘是特别好的。这也是表现了佛法里无我的一种精神，以法为重，一佛出世、千佛护持。所以我们读这个，就可以了解一下佛法的精神，无私的、无我的。
文章转自微信公众号：中国佛教慧日法宝