在佛门里面，所谓老实学佛、老实修行的人，必定有一个重要基础，就是无常观很重；所谓生死事大，无常迅速，并不是等到人老或者重病才想到无常，即使年纪轻轻，身体健康，他也会觉得无常就在眼前，这就是无常观深厚的人。他会积极地去学佛、修行，如果不精进的话，是不可能成就的，何况要在今生今世解决生死轮回，那非修行不可，因此可知无常观的重要。
在此用阎罗王的来信作譬喻：
有一位老人家去世了，他的神识（一般世俗人讲的灵魂）来到阴府阎罗王面前，阎罗王根据老人家的生死簿而判定他的罪业，阎罗王告诉老人家：你在世的时候，可说恶多善少，应该受某种刑罚。老人家当场惊吓得不得了，就哀求阎罗王说：阎罗老王爷啊！你如果早通知我的话，我就可以改过，行善积德，也不至于今天来到这里受你的审判啊！阎罗王就说了：我早就通知你了，而且不止一封信、两封信，好多封啊！当你头发白的时候，是我通知你的第一封信；当你牙齿摇动，是第二封信；当你眼睛模糊，耳朵听不太清楚的时候，是第三封信了。我通知你已经很久了，是你自己没有注意到。
当阎罗王说完这些话，跪在老人家旁边的一位年轻人就说：阎罗王啊！你通知他好几封信了，可是你还没有通知我呀！怎么也把我叫来呢？阎罗王就说：我通知你的信也已经好几封了，当你同班某同学被水淹死，那是我通知你的第一封信；当你的邻居、跟你同年龄的某某被火烧死，是我通知你的第二封信了；当你的表兄几年前遇到车祸死亡，是第三封啊！你村庄的某位年轻人刀伤而死，某一位少年人因患重病而死，是第四封、第五封信啊！我通知你的几封信，老早就寄出去了，你怎么没有警觉呢？
莫谓老来方学道，孤坟多是少年人。我们常以为人老才会死、生病才会死，其实不然，无常来临就会死，不论健康、生病、老年、少年都一样。何况，死本来就是必然的现象，有生就有死；跟死没有缘分的人，世界上一个也没有，这个地球上大约有六十亿人口，在一百年之内都会死，当然会有少数还活着，但再多过几年，也非死不可。当我们死的时候，如果是精进修行的人，或许不至于堕落三恶道，还可以出生人道继续修行；或者他愿生极乐世界的心是决定性的，且一向专念南无阿弥陀佛，他就会往生极乐世界。不然的话，所有的人死亡的时候，他的神识一定会再受阎罗王审判，再受六道轮回。