20世纪80年代，日本学者曾对日本平均寿命最长、百岁老人比率最高的冲绳地区的居民进行过食物调查。结果发现，该县居民除了食用薯类、豆类和蔬菜等较多之外，特殊的地方在于，他们食用最多的是海带等海藻类食物。这可能是冲绳居民长寿的一个重要因素。
中国古代是没有海带的，中国的海带是民国前后从日本引进的。在秦始皇时代，中国没有自然生长海带的海区，人们也不知道海带是何物，更不知道它对人体的保健作用。公元前221年秦始皇统一六国之后，闻东瀛尝有百岁者众，就派徐福带领童男童女数千人不远万里到东海去寻找长生不老药。有中日学者据此考证秦始皇所求仙药乃是海带。
中医认为，海带性味微寒、无毒，具有软坚散结、消痰平喘、利水消肿、祛脂降压等功效。
现代医学研究证明，海带中含有许多有益于人体健康的营养成分和药用成分。食用海带可以降低血糖、血脂和胆固醇，可有效预防动脉硬化、便秘、癌症、老年性痴呆和抵抗衰老等。所以，日本人把海带称为长寿菜。
海带的保健作用：
（1）海带表面的白色析出物就是甘露醇，是一种利尿剂。有降压、消肿作用，是水肿、小便不利病人的食疗佳品。
（2）海带是碱性食品，含钙量高。钙是防止血液酸化的重要物质。常吃能有效预防胃癌和肠道癌的发生。
（3）海带富含碘、钙、磷、硒、胡萝卜素、维生素b1等多种人体必需的营养素。在这些元素的综合作用下，可减少脂肪在心、脑、血管壁上的积存，降低血中胆固醇。在过于油腻的食物中掺进点海带，可减少脂肪在体内的积存。
（4）海带中含有丰富的纤维素，能够及时的清除肠道内的废物和毒素，有效的防止便秘和肠癌的发生。
（5）在寒冷的冬天里，适当多吃些海带，不仅能使身体更强壮，还可以起到很好的御寒作用。海带是人类摄取钙、铁的宝库。补充富含钙和铁的食物可提高机体的御寒能力。海带含碘丰富，碘能促进甲状腺素分泌，增加身体的产热能力，抗冷御寒。
食疗功效：
海带含有一种叫做硫酸多糖的物质，能够吸收血管中的胆固醇，并把它们排出体外，使血液中的胆固醇含量保持正常。海带对放射性的物质有特别的亲和力，海带中的胶质能促进体内的放射性物质排出体外，减少放射性疾病的发生。
海带食疗方精选：
治皮肤湿毒瘙痒：
海带50克，绿豆50克，红糖50克水煮服食，每日1次。
暑热、高血压、高血脂：
海带30克，冬瓜100克，苡仁30克同煮汤。加适量白糖食用，每日1次。
治睾丸肿痛：
海带15克，海藻15克，小茴香6克，水煎服，每日1次。
治肝火头痛、眼结膜炎：
海带20克，草决明30克，水煎，吃海带饮汤。每日2次。
治慢性咽炎：
水发海带500克，洗净切小块，煮熟后捞出，加白糖200克拌匀，腌渍1日后即可食用。每日2次，每次食用50克。有软坚散结作用，可治慢性咽炎。
减肥：
海带粉2克，话梅1粒，开水浸泡服用，每日2次。
海带冬瓜苡米汤：
海带（或海藻）30克，冬瓜100克，苡米10克，同煮汤，用适量白糖调味食用。有降血压，降血脂，清暑解热，利湿健脾，防癌作用。
海带绿豆糖水：
海带60克，切丝，绿豆150克，同煮汤，加适量红糖调味食用。有补心，利尿，软坚，消痰，散瘿瘤作用。适用于高血压，脚气水肿，颈淋巴结核，单纯性甲状腺肿，小儿暑天热痱疖毒，痰热咳嗽等症。
海带药膳方：
海带适量，经常煮汤食用，可治高血压，冠心病，肥胖病、高血脂，并有抗癌作用。
煎汤，煮熟，凉拌。每次15-50克。
脾胃虚寒者忌食，身体消瘦者不宜食用。
温馨提示：
患有甲亢的病人不要吃海带，因海带中碘的含量较丰富，会加重病情。
孕妇和哺乳期妇女不要多吃海带。这是因为海带中的碘可随血液循环进入胎儿和婴儿体内，引起甲状腺功能障碍。
海带含金属砷。食用前应先用清水漂洗，视质地软硬再浸泡8-24小时，并要勤换水。这样，就可以放心地食用。
海带性寒，脾胃虚寒者不宜多食。
附：日本学者考证
距今2200年前，秦始皇因听说东国有长生不老药而派遣徐福前往寻找。徐福走过千山万水最后到达的地方，就是日本纪伊的熊野浦。然而随着秦朝灭亡，关于徐福后来的事情并没有留下任何记载。一种意见认为，徐福之后并未回到中国，而是从此长居日本，其根据就是在日本贺歌山县的新宫市有一处徐福墓。
对于登上了权力宝座的秦始皇来说，长生不老可说是他唯一未了的心愿。为求得长生不老药，他派人寻遍天涯海角，但均无果而终。
徐福是一位出身于齐国的方士，即懂得降咒施法之人。秦始皇从全国招揽了300位有名的方士进宫，徐福便是其中之一。他向秦始皇进言说，远方的东海有一座三神山，据说住在那里的仙人所拥有的长生不老药是最灵验的，他愿前往求药。由于三神山向来被称为长生不老的仙人们居住的洞天福地，秦始皇便立即命令徐福起程前往。而徐福所寻求的长生不老药，事实上就是海带。
事实上，日本人的祖先——绳文人就有着食用海带等海藻的习惯。此外，食用海藻的习惯在东印度群岛、南非及南美沿海地区的居民之间也很盛行。根据统计，那些地区的居民寿命都在人类平均水平以上。徐福可能是由于沿海地区食用海藻类海菜的居民普遍长寿，故而将之认作了长生不老药。
海带在中国民间普及起来则是近代时候的事情。而中国人对海带的喜爱，恐怕可以追溯到很久以前有关秦始皇的这段传说吧。