海带，又名昆布，叶片似宽带，梢部渐窄，一般长2～4米，宽20～30厘米(在海底生长的海带较小，长1～2米，宽15～20厘米)。海带通体呈橄榄褐色，干燥后变为深褐色、黑褐色，上附白色粉状物。海带素有长寿菜、海上之蔬、含碘冠军的美誉，从营养价值来看，是一种保健长寿的食品。
海带的营养价值：
1、海带含有丰富的碳水化合物、较少的蛋白质和脂肪。
2、海带与菠菜、油菜相比，除含维生素C外，其粗蛋白、糖、钙、铁的含量均高出几倍至几十倍。
3、海带是一种含碘量很高的海藻。是体内合成甲状腺素的主要原料，常食可令秀发润泽乌黑。养殖海带一般含碘3%～5%，多的可达7%～10%。
4、海带具有一定的药用价值，因为海带中含有大量的碘，碘是甲状腺合成的主要物质，如果人体缺少碘，就会患粗脖子病，即甲状腺机能减退症，所以，海带是甲状腺机能低下者的最佳食品。海带中还含有大量的甘露醇，而甘露醇具有利尿消肿的作用，可防治肾功能衰竭、老年性水肿、药物中毒等。甘露醇与碘、钾、烟酸等协同作用，对防治动脉硬化、高血压、慢性气管炎、慢性肝炎、贫血、水肿等疾病，都有较好的效果。海带中的优质蛋白质和不饱和脂肪酸，对心脏病、糖尿病、高血压有一定的防治作用。中医认为，海带性味咸寒，具有软坚、散结、消炎、平喘、通行利水、祛脂降压等功效，并对防治矽肺病有较好的作用。
5、海带胶质能促使体内的放射性物质随同大便排出体外，从而减少放射性物质在人体内的积聚，也减少了放射性疾病的发生几率。
海带的功效与作用：
1、帮助钙吸收：海带是一种碱性食品，经常食用会增加人体对钙的吸收，在油腻过多的食物中掺进点海带，可减少脂肪在体内的积存。
2、补充碘：在所有食物中，海带的含碘量最高，每100克海带中含有300毫克至700毫克碘。碘是人体内一种必需的微量元素，是合成甲状腺素的重要原料，人如果长期缺碘会出现地方性甲状腺肿大，吃海带则对此病有防治作用。
3、减少白发：孕妇如果摄碘不足会影响胎儿的生长发育，造成胎儿出生后发育不良、智能低下，所以孕妇应适当吃点海带。专家认为，由于人们对动物蛋白、肉、白糖等摄入过多，易导致甲状腺分泌不足和皮肤代谢障碍，形成白发，常吃海带有助于预防和减少头发变白。
4、消痰平喘：中医认为，海带性味咸寒、无毒，具有软坚散结、消痰平喘、通行利水、祛脂降压等功效；可治痈肿、宿食不消、小便不畅、咳喘、水肿、高血压等症。
5、降血压：现代医学研究表明，从海带里提取出褐藻酸钠盐，具有降压作用。日本科学家用60℃的水浸泡海带，再浓缩浸出液，给高血压患者服用，使其血压降低。科学家还把海带析出物甘露醇硝化制成冠心病的特效药，给高血压、高血脂、冠心病患者服用。
6、治小便不利：现代药理研究表明：海带析出物甘露醇是一种渗透性利尿剂，它进入人体后有降低颅内压、眼内压、减轻脑水肿、浮肿等功效，是水肿、小便不利病人的食疗佳品。
7、防癌抗癌：海带对癌症也有预防作用。海带是碱性食品，含钙量较高，钙是防止血液酸化的重要物质，有助于防癌。海带中的碳水化合物和胡萝卜素也有助于防癌抗癌。海带可以排除癌细胞对人体胃肠的影响，防止胃癌的发生。
8、抗凝血：专家们发现，海带中的海带多糖可降低血中胆固醇、甘油三脂，阻止动脉血管内膜粥样硬化斑块的形成与发展，还有抗凝血作用。
9、治疗糖尿病：海带中还含有一种叫褐藻酸钠的成分。这种成分可使糖尿病患者对胰岛素的敏感性提高，血糖下降，现已用其制成降糖乐药品。所以，海带是治疗糖尿病的一种有效药用食品。
10、御寒：海带还有御寒的能力。冬天，有些人怕冷，有些人不怕冷，其奥秘已被医学家揭开：它与各人甲状腺分泌的甲状腺素多少有关。碘，是合成甲状腺素的主要原料，供甲状腺合成甲状腺素用。食物中的海带含碘量很高(每百克海带含碘700毫克)，冬天怕冷的人经常食用，有利于甲状腺合成甲状腺素，从而有效地提高自身的御寒能力。
11、治甲状腺肿瘤：《本草纲目》和《药性本草》记载：海带主治水肿、瘿瘤、瘘疮，破积聚、利水道、去面肿，治恶疮鼠瘘。其中的瘿瘤即甲状腺肿瘤。
12、减肥：肥胖者食用海带，既可减少饥饿感，又能从中吸取多种氨基酸和无机盐，是很理想的饱腹剂。