大黄是蓼科植物掌叶大黄、唐古特大黄或药用大黄的干燥根及根茎，又叫将军、黄良、火参、肤如、蜀大黄、锦纹大黄。分布于陕西、甘肃东南部、青海、四川西部、云南西北部及西藏东部。秋末茎叶枯萎或次春发芽前采挖，除去细根，刮去外皮，切瓣或段，绳穿成串干燥或直接干燥。
大黄是中国常用的中药，具有泻热通肠、凉血解毒，逐瘀通经的功效。可用于实热便秘，积滞腹痛，泻痢不爽，湿热黄疸，血热吐衄，目赤，咽肿，肠痈腹痛，痈肿疔疮，瘀血经闭，跌扑损伤等病症，而据现代医学证明，大黄还具有导泻、利胆、保肝、抗溃疡、抗菌、抗病毒等作用。
而且大黄营养丰富，根状茎含有大黄酸、大黄素、大黄酚、芦荟大黄素、大黄素甲醚等游离蒽醌衍生物，均无致泻作用。另含以上物质的葡萄糖苷及番泻叶苷A、B、C等结合状蒽醌衍生物，均有致泻作用。此外尚含鞣质等。大黄根状茎及根有清热泻下、破积去瘀、抗菌消炎等作用。生用为峻下药，炮制后使用为缓下药。炒炭后又可用于止血。小剂量服用时有健胃、收敛作用。