甘草，中药白搭可治疗许多常见病症。但是不注意，随意地乱用，安全的甘草也有危险的时刻。
说起甘草，大家都不陌生。在中草药王国中，它被尊为君药，应用非常广泛。但须知，甘草毕竟也是一种药，它并非百无一害。有利亦有弊，如果使用不当，也会降低疗效，增加毒副作用。
甘草常用于脾虚、肺虚、气虚、气虚血少的心动悸、脉结代，血虚、阴虚、阳虚者不能用。清 热泻火时，用于热在气分，热在营血不宜。攻下、逐瘀须缓峻者可用，逐水、逐瘀通络、凉血、止血不宜用。外感、咽喉不利尤佳，止咳化痰以及痹症、痈肿疮疡可用，对气逆呕呃、气郁、气滞、食积痞满、甘腻、湿阻中满及水肿者忌用。
甘草中的甘草次酸有类肾上腺皮质激素样作用，呈明显的抗利尿作用，大量或长期服用甘草，会引起水肿、高血压、低血钾等症。
在《方剂学》中，甘草的使用率为50%左右，而现实的中药处方中，甘草的使用率却达到了80%。可见，甘草随方滥用现象十分严重。甘草配伍不当，会降低药物疗效。如甘草与黄连配伍，小檗碱苦味消失，配吴茱萸，降压作用消失等。
此外，有时甘草在用量上也偏大。《中国药典》规定甘草的用量为1.5～9克，而处方中大部分用量为12～15克。甘草的用量应依病情变化、个体差异而定。单用稍大，久服宜小;补气宜轻，养阴要重;祛痰宜轻，解毒要重;调和药性宜轻，缓急止痛要重。但最大量不可超过30克。
甘草还有生甘草和炙甘草之分，生甘草偏凉，见长于清热、泻火、解毒，调和诸药。炙甘草偏补，补脾益气，缓急养心。二者不可代用。
甘草甜素(GL)是传统中药甘草中的主要有效成分,多年来一直倍受药学研究者的重视。近年国内外对甘草甜素及衍生物的药理研究又有了新发现,如其抗癌作用及抗乙肝病毒作用等.
1.抗癌作用
研究证实，CL对黄曲霉素B1和二乙基亚硝胺致大鼠肝癌前病变的发生均有明显抑制作用，并且GL在抑制二乙基亚硝胺致肝癌前病变发生过程中对DNA修复功能有明显的保护作用。GL使DNA修复功能接近正常水平，从而降低了二乙基亚硝胺的致癌作用，同时GL还可使肝癌前病变γ谷氨酸转肽酶阳性肝细胞增生灶减少。
CL经酶促水解得到甘草次酸单萄糖醛酸甙，对多种原因诱发的小鼠皮肤癌、肺癌有抑制作用。用该成分做小鼠对二乙基亚硝胺促癌作用的抑制试验，结果对照组87。6%的小鼠形成肿瘤，给予本品的小鼠肿瘤形成率只有40%，表明本品可明显抑制肿瘤形成。
体外人体肿瘤细胞实验也证实，GL及甘草次酸均有抑制肿瘤细胞生成的作用。尽管它们的作用弱于西药柔红霉素，但从不同的实验中可以发现18α-GL具有最强的药理活性，对HSB—2白血病细胞的抑制率达95%，GL对肿瘤细胞的抑制作用与18α——GL相似。研究者认为，其作用可能与肿瘤细胞的不同形成来源有关，并推测自然界中存在的所有类似五环三帖结构的化合物都可能具有抗肿瘤作用。
2.抗乙肝病毒作用
GL抑制乙肝表面抗原(HBsAg)在细胞内穿过高尔基区运转，这种抑制发生在0-链糖化之后和被唾液修饰之前。GL处理的培养细胞导致HBsAg颗粒表面的性状变化，且与HBsAg唾液修饰障碍相对应。因GL阻碍了唾液酸的补充，其近期效果是乙肝病毒感染细胞的HBsAg分泌受到抑制，从而改善乙肝患者的肝功能障碍;其远期效果是由于对HBsAg颗粒上唾液酸的清除，原发性免疫增强，HBsAg的抗原性提高，最终改善对乙肝病毒的免疫状况。认为GL具有直接的抗乙肝病毒及对肝功能障碍的改善作用。
另有研究证实，CL能激活大鼠肝脏葡萄糖酸化，其作用机理可能是通过与膜成分发生反应或嵌入膜结构中，从而改变膜结构。用人肝胚细胞癌系HepG2检验GL对肿瘤坏死因子和脂肪酸合成酶介导的细胞调亡的影响。结果证实GL能部分防止肿瘤坏死因子和(或)放线菌素D诱导的HcpG2的调亡，尽管GL的保护机理不明确，但为甘草在慢性肝炎治疗中的降转氨酶作用提供了免疫学解释。