设法救民
皇明通纪
明宣宗朝。南直隶巡抚周文襄公忱。爱民如子。理财无出其右。初下车。即问民疾苦。深以苏松赋重为忧。乃于大有之年。用官钞籴米。储积以备赈济。宣德八年冬。奏济农仓法。命下。遂与苏州太守况锺。松江知府赵豫。常州知府莫愚。协谋力行。苏州得米三十万石。并松常二州。分贮于各县。其明年江南旱。苏松饥民。凡三百余万。尽发。犹不足。忱复思广为之备。先是各府秋粮当输者。粮长里胥。多厚取于民。而不即输官。逃负者累岁。忱乃于水次置场。择人总收发运。细民径自送官。不入里胥手。所费已减三分之一。又三府当运粮一百万石。贮南京仓。以给北京军职月俸。解送等费。每石约费六斗忱与锺等谋曰。彼能。南京受俸独不可于此受乎。若此处给之。既免劳民。且省费六十万石。以入济农仓。农无患矣。锺等称善。于是请于朝而行之。而苏州一府。已得米四十万石。又加以平籴所储。凡六十余万石。忱曰。不独济农。凡运输有欠失者。亦于此给借赔纳。秋成如数还官。若民夫修筑圩岸。开濬河道。竟计口以给之。朝廷皆从其议。明年。江南又大旱。令诸郡大发济农仓赈之。由是田无禾。而民不知飢。前后活人百余万。正统元年。忱别定南畿官田斗则。苏州一府。遂减秋粮八十余万石。他州有差。苏。松三百年来。屈指泽及于民之多者。必以公为第一。而公自视欿然。和易近物。好施出于天性。方外衲子。有所建造。必向公募缘。公从无一拒。或有出于望外者。然公之财用益丰。江南依为福星者。二十余年。民生其间。何其幸也。
《白话解》
想尽办法，一心为民
(摘自《皇明通纪》设法救民)
明朝宣宗年间，江南直隶巡府周忱，爱民如子，理财没有能够超过他的。每到一处，一下车，就访民问苦。那时苏州松江赋税太重，非常忧虑，于是就在丰收年岁，用官钞籴米，储藏积累，以备灾年赈济。宣德八年冬天，向上报告准备赈济粮仓的办法。命令一下达，就和苏州太守况锺、松江知府赵豫、常州知府莫愚，协商实行。苏州得米三十万石，连同松江、常州的，分藏于各县。第二年江南大旱，苏、松飢民达三百多万，发放了所有的粮仓还不够救济。
通过这个教训，周忱又在积极想一个更好的办法，他调查到以前储备秋粮时，负责的官员，多收粮而不上缴，损失国粮多年。于是周忱就在水道旁边设置收粮场所，选人总收发运，叫百姓把粮食直接上缴，不再通过中间人的手，减少费用三分之一。又因为三府要运粮一百万石，储藏到南京仓库，作为北京军职人员的月俸，运输费用达每石六斗，所以周忱就和况锺等人商量。周说：「他们能够在南京受俸，就不能在这里受俸吗?如果在这里发给他们，不但免除劳民之苦，而且节省费用六十万石。
用这些支出来充实赈济粮食，今后就没有忧患了!」况锺等人都说好，于是上报朝廷推行。这样苏州就得米四十万石，又有平籴所储六十多万石。有了这么多粮食，周忱便说：「今后不仅要救济农民，凡是运输有欠失的，也可以从这里借给他，在秋收还清。如果民夫修筑堤岸，开通河道，也可以统计人数给予报酬。」朝廷批准了他的计划。
第二年，江南又大旱，上命各地大发赈济。从此以后，虽田禾受灾，而百姓没有飢饿，数年中救活灾民百多万。正统元年，周忱核定官田征收标准，苏州一府就减收秋粮八十多万石，其他地方差别不等。苏、松三百年来，造福百姓最多的，首屈一指应当是周忱了。但周忱并不就此满足，他一生平易近人，慈悲喜舍，出于天性。出家僧人有所建造，向他募捐，也从来没有一次拒绝，并往往高于募捐的数目，而他的财富反而愈来愈多。江南人依托他，把他看作福星。二十多年，百姓生活在他的治理下，是多么的幸运啊!