苏州潘世恩太傅的长子，潘曾沂先生(1792-1852)，字功甫，嘉庆丙子年(1816)举人。不热衷于仕途，而是一心向善，想必是因为他德行深厚、修持得力吧。
我的父亲(梁章钜)在苏州任官的时候，曾经和潘公见过面。我和他的几个弟弟，同时参加春试，经常打交道。所以了解得最清楚。潘公虽生长于富贵之家，却不尚奢华。道光年间，经常劝说他的父亲辞去官职。自己尤其注重积德惜福，戒杀放生的善举没有不做的。咸丰二年岁次壬子(1852)，他预知苏州将发生旱灾，早已预先在各地开掘古井数十口。到了秋季，果不出所料，河水干涸，人们因此而蒙受潘公的恩泽，众人对他奉若神明。而且来去自如，自知死期，预知时至，于咸丰壬子年十二月二十日，沐浴坐化。
第二年正月初一日，託梦给他的亲戚淡然生，说世人将有大灾难，必须立即改过立愿。淡然生也是善人，乐善好施。梦中见有一位青衣人，带领他到一个地方，殿宇巍峨，极为高耸，两旁堆放着簿册案卷，有很多办事人员。上面坐着的，即是潘公，皱着眉说：“现在世间的风俗，崇尚奢华，众生罪孽很重，导致大灾难将要来临，该如何是好?”淡然生问，是否可以解救。潘公拱手说到：“应当发愿改过为善。”淡然生仔细思索“应当发愿”四字，乃是潘公在道光二十九年(1849)所编著的《查灾记略》，封面的题词，是引用《弥陀经》中的经文。淡然生便问潘公应当发什么愿，潘公说：“有力的出钱，无力的出言，如此而已。”又说：“这次的灾难，天地震动，非比寻常。当今皇上尚且每天焦虑烦劳，每一个食毛践土(原意是吃的食物和居住的土地都是国君所有，用以表示感戴君主的恩德)的国民，谁不应当为国分忧呢?要尽快立愿改过，或许可以免脱灾难。如果仍旧是纵情放荡，肆意寻欢作乐，丝毫不知道摸摸心头，发个善愿。对别人品头论足、说长道短，而不反省自己身上的罪恶。就这样一天又一天，虚度光阴，毫无警醒悔悟。这样的话，遇到灾难，就在劫难逃。真是可悲又可怜啊。”
正说着话，只见一位官员捧着簿册放在桌上就离开了。潘公说：“已经发生的事，知晓一下也无妨。这是湖北省遇难者的名册，人数以十多万计。每个人的名字后，都注明条款。除了忠臣孝子、义夫烈妇，浩然正气弥塞天地，单独用特殊的标签进行标注，死后升天成神之外，其他的大都是因罪孽而导致遭劫。那些忤逆父母的，是最重的恶孽。每个人都按照各自的因果，注定死去的年月日时，以及各种各样的死法。”淡然生进一步询问江苏省的名册，潘公说：“看不得，此地不可久留。你千万要回去劝世救人。”于是仍旧跟随青衣人而走。回头看见大门两旁有一副对联：“地可弭灾，到此始知为善好;门开立愿，几人肯自把头回。”正中间悬挂着一块匾额，上面写着“生死权衡”四个大字。青衣人拍着他的肩膀说：“快走吧!”于是一惊而醒。知道原来是做了一个梦，感到非常神奇。
淡然生于是将梦中的经过，仔细回忆，记录下来，写成文章，传告四方。到了咸丰三年(1853)二月，太平军攻克南京城。大江南北因此而罹难的，合计不下有几十万人之多。试想，一样的江苏百姓，一样有父母兄弟，一样有妻子儿孙。这几十万人，偏偏遭受这样的苦难。并不是因为地方的风水不好，全都是因为平日里，不知不觉，自己造下了许多罪孽。良心不好，忘恩负义，不孝不忠，奸盗邪淫，奢华太过，不信因果报应，所以遭此灾殃。祸到临头，后悔也晚了。而在大劫之中，最终竟然能够逃脱灾劫、幸免于难的，也有不少。
其中，孙先生的一桩事例最为突出。孙先生，名叫云际，家住南京聚宝门内，年龄五十三岁，一生为人忠厚正直。咸丰三年二月初三日，到亲戚家饮酒，回家的路上，累了就在城隍庙前休息。只见城隍庙内，灯烛辉煌，有很多人走来走去。遇到一位老者，对孙先生说：“你来得正好。”就挽着他的手进去在神明前跪下，神明说：“这几天造名册非常紧急，烦请前来相助。”孙先生暗想：“这里莫非是阴曹地府吗?怎么能来这里呢?”神明似乎已经知道他在想什么。就命令下属查阅簿册，发现孙先生的母亲，本来应在本月寿终，因为她的儿子为母亲祈求寿命，至诚孝心感动上天，准许延寿六年。又查阅孙先生的寿命，因为上帝嘉奖其孝心，已经敕命南斗六司，为他增寿二纪(二十四年)，所以死期尚远。神明说：“既然如此，暂时给我们帮忙七天。等到南京城尚未被攻破之前的三天，送他们一家到秣陵关避难即可。这七天之中，自会有值日功曹之神护卫，绝对不会对你的肉身造成什么妨碍。”忽然就醒过来了，发现自己的身体坐在盘陀石边上，所持的灯烛还在手中。感觉非常奇怪。急忙回到家，向老母亲讲了事情的经过。并吩咐家人，不必惊慌，七天后还阳，神明一定不会欺骗于人的。
当天晚上，睡去之后，果然没有醒来。孙先生自己也不清楚，什么时候已经进入到城隍庙了。只见簿册堆积如山，这时已经听见判官在高声点名，命令孙先生核对名册。于是将名册内的记载仔细观看，都是详细注明，某地某人，因为作了何种恶孽，应该遭劫，在某年某月某日某地，身死于某物。只有死于水火，以及饿死的为最多。其中如有已经查明上报注销免于灾劫的，均用红色笔圈出，写明现在做了何种善事、发了何种善心而免灾，等等。正在校对的时候，忽然有人报告各地的土地神前来奏事，只见各自将簿册呈报，放在桌案上，城隍神亲自一一审阅批示，又再三仔细询问情况，才退下。土地神一一离开。
城隍神对孙先生说：“这次的大劫，和国运无关，实在是因为下界人民作孽太重，所以魔王兴起刀兵以应劫。遭劫的名册早已经造定。因为东岳府总册房监察主者潘公接管办理此事，特地恳求上帝网开一面，给世人留一线生机。将目前的劫运，程度减轻十分之三。并下发文书通知各地城隍进行查核办理。如果有发愿改过向善之人，一律准予将他们的名字在劫册中注销。条款非常琐细繁杂，请尽快进行校核登记。”孙先生说：“潘公是不是苏州人?”神明说：“不用多问。”于是昼夜不停，按照名册进行考核校对。其中有很多认识的人的姓名，一时难以全部记住。
只记得曾经看到城北土地神呈上来的一份报告中写道，该地有个叫陈三庆的人，以开烟店为生，不爱惜饭粒，不敬惜字纸，已经注定全家在十二日一同死于水劫。所幸他心中时常挂念着父母，想到现在形势不好，不知道该如何带他们逃难，时常为此而忧心忡忡。因此被神明察觉。又听说众人纷纷在传扬潘公托梦免灾救劫的事情，于是全家斋戒，从今往后，如果遇到饭粒、字纸，不敢轻弃秽亵。又因为烟包上如果有字迹，最易被作践。于是，邀请并召集同行，在文昌宫相互劝勉并约定，只在大包用店名两个字，小包均用花样来代替。像这样发心向善，同时又有孝心，应当请求免于遭受灾劫。城隍神已经批准了免灾的申请。即命令土地神在二月初十这天，托梦给他的家人，吩咐他们到沧波门外避难。
还有水西门土地神的报告中，说该地有个叫张安斋的人，一直在官府中充当办理文书的吏员。为人心地险恶，溺爱妻子孩子。近日也是听说了潘公托梦的事情，而有所触动，曾经带着他的儿子天福在关帝庙叩头立愿，印送《公门修行录》一千卷，并多行善事，永远戒除杀生。还劝说他的两个亲戚家，一同立愿。只有他的妻子林氏，一向贪图口腹之欲，爱吃大鱼大肉，不肯戒杀，还经常强迫她的儿子一同吃螃蟹、鳝鱼之类。应如何进行处理呢?城隍神已经批定，张安斋父子二人，安排巡察神变化成一位老翁，在十三日那天，引导他们出城，到栖霞逃难。听从劝说的两家，等到当地的土地神报告到了之后，再行处理。他的妻子怙恶不悛，不肯悔改，安排巡察神使其行走困难，不愿意走路，在城中徘徊不前，被杀死。
孙先生发现上面这两家，姓陈的这家是亲戚，姓张的这家是朋友，心中替他们暗自高兴。难得他们两家能够及时醒悟，免此大难，实在是幸运。除此之外，免劫的人还有很多。到了第四天，根据各处土地神的禀报，全城已经有数十百家。城隍神批准注销以后，均命令当地的土地神予以保护，或者提前託梦，或者引路带他们逃难，使他们都能够死里逃生。
后来又看到一份禀报，乃是清凉山下的一位蒙师(对学童进行启蒙教育的老师)，名叫高敬，字慎斋，在文昌宫召集了二十七人，都是做蒙师的。孙先生本人也是以教小孩读书为生，因为是同行，多半都认识，所以格外留意他们的情况。高敬给他们看《训学良规》，发言倡议说：“现在的蒙师，往往只知道教两句呆板书，做人的道理一概不教。至于孝悌忠信等事，则是自己懒得讲，只说是学生不懂。等到年纪稍长，又说他们已经知道了。日复一日，不加讲究。致使学生逐渐入于下流，甚至为非作恶，误了他们的一生。这是谁的责任呢?而动不动就外出旷课的，更是误人子弟。《功过格》说，旷馆课一天，为五过。这五过，仅仅是针对不来学馆的说的。如果天天在馆，而尸位素餐，罪过又不知有多少?如果说违背良心干坏事，我们还不至于。如果说旷课，恐怕都在所难免。就算以二十天来计算，全年也有一百过。诸君可以各自扪心自问。人家以毫无知识的子弟托付给我们，我们却不认真对待。我们自己的子孙后代，也想发达吗?我们没有很多钱，用来做好事，也没有大的能力，可襄助善举。何不趁着这个机会，修一些不费钱、不费力的功德呢?”话还没说完，大家都已经有所觉悟。于是都跪在神前立愿，如果还是因循怠惰，依旧误人子弟的，甘愿遭受劫难。土地神禀报，现在文昌宫已经记录下他们的名字，很快就会有札谕传来关照此事。城隍神批示，待文昌宫示谕到来一体遵行，等等。孙先生看到这里，心想自己以后也要更加勤勉谨慎教书，既喜悦，又感叹。
又看到城外土地神和巡察诸神的禀报，乃是专门讲瘟疫之灾劫。一家是孙先生的外家(母亲或妻子的娘家)，一家是以前的东家，所以记得清楚。外家住在下关某个村子，为人向来穷凶极恶，毫无人性，率众合伙抗粮不交、拖欠国税，如果谁家先交的，就拆谁家的房子。已经安排阴司神，在七月大降瘟疫之灾。又罚各家破财。为首的，全无天理良心，罚其全家遭受瘟疫而死。其中有三个人，不愿意参与进来。一人姓钱，一人姓朱，一人姓王，虽然是种地的农民，却特别讲道理。这次三人都说：“人生在世，总要讲些道理。我们不怕拆房子，断然不肯合伙抵抗国税。”城隍神批示三人存心，颇为难得，命令土地神在三家的门首，分别插上一面旗帜，上面写“瘟司免进”四个字。
另外一家在燕子矶地方，当地的土地神禀报说，该地方的小民百姓，多数以杀牛、打鸟、捕鳝、捉龟为业，习为残忍，因逢世道混乱，很多人都想着趁火打劫，已经命令瘟疫司在当地降下瘟疫。其中有个叫蒋大法的人，自己老老实实种地，不认同以杀生为业，喜欢向人说好话，时常劝说作乱的灾民，迟迟未发生大的变故，也是因为受到感动的缘故。
还有一个叫周梅氏的妇女，劝说他的丈夫不要老想着发财，跟着别人一起打枪，财富的多少、有无，自是命中注定。他的丈夫周阿玉，被妻子所感化，从此以后遇到有年轻人拉他一起去闹事，总是摇手说：“犯法的事情不能做。”反过来说很多好话来劝人。这夫妻二人，本应遭受劫数，现在如此存心，应当准予免劫。城隍批示说，蒋大法不从事杀生之业，又能说好话，劝散作乱之人，准予延寿四年，周梅氏，虽是女人之身，却能以好言劝化丈夫，更是难能可贵，值得褒奖。安排土地神予以保佑，在她家门插上青色旗帜一面，并恩赐生下一个能做到五品官位的贵子。周阿玉肯听从妻子的劝说，已经恩赐有儿子。统统免于遭劫就是了。除此之外，免受灾劫的还有很多，不能一一记住。
到了第七天，孙先生挂念老母亲，当晚就向城隍神告辞，神说：“目前不可泄露一句，事情过去之后，才可以传扬。”又叮嘱说：“这里的事情本来不应泄露，但是劫难太重，不能不稍微使人知道一些。你回去后，就将所经历的事情记录下来，并尽快做好出城避难的打算。已经安排金甲神到时候进行护送了。”这时只觉得身体很重，轻轻地听到家人的声音。不知不觉醒了过来。就高声呼唤母亲，家人们早就每天围绕在身边，都在疑虑，心情悲切，不知道该怎么办，这时都很高兴。随即拿出纸笔将所经历的事情，根据记忆一一记录下来，并珍藏起来。没过一天，就开始准备出城，最后到秣陵关的亲戚家避难。直到南京城被攻陷以后，才拿出来给人看。这是咸丰三年(1853)二月的事情。近来坊间有刻印的《潘公免灾宝卷》流传，内容与此大同小异。
王有宗评论说：读了这篇案例，可以知道如果将要遭逢灾难劫数，只要自己默念生平造了什么罪业，及早醒悟回头，改正过恶，修德行善，未必不可挽回天意，改变命运。(整理自梁敬叔《劝戒录类编》)
【注釋】潘曾沂(1792-1852)吴县(今江苏苏州)人。初名遵沂，改名曾沂，字念祖、功甫，号春泉、小浮、小浮山人(因梦前身为浮渡山僧)、船庵、蔓庵、护生庵、瑟庵。室名丰豫庄、东津馆、东洋馆、凤池园、三十六梦龛。出身于世宦之家。工部尚书、武英殿大学士潘世恩长子。年二十一中秀才。嘉庆二十一年(1816)中举人。五应礼部试不第。道光元年(1821)援例得内阁中书。五年，患肺病辞官归里，遂不复出。长斋礼佛，究心佛典，亦以济世利民为务。佐其父经营丰豫义庄，丰年买进粮食，荒年施舍赈济贫苦农民。十余年间，赈济大米四、五万石。又创放生会。后以赈灾叙功得光禄寺卿衔。