从前有一位佛教徒，他修行多年但禅功总不见长，于是便来求教无德禅师：“禅师，我修习禅定这么多年，但仍不能开悟，尤其对佛经讲的天堂和地狱深感怀疑。这大千世界除人间之外，哪里还有什么天堂与地狱?”
无德禅师听后，并没有马上回答他的问题，只是让人到河边提了一桶水过来。无德禅师对信徒说道：“你往水桶里看看，也许在这里你能感觉到天堂和地狱。”信徒不太相信，但还是把头趴在水桶边，聚精会神地往水里看了一会儿，但除了自己的影子之外什么都没有看到。
信徒非常纳闷，抬头正要发问，禅师却突然将他的头摁到水里，信徒拼命挣扎，眼看快喘不过气了，禅师这才松手。信徒大口大口地喘着粗气，那样子仿佛是又获得了新生。缓过神来的他不由得责骂禅师道：“你这个老禅师怎么如此粗野?我差一点被你憋死，那滋味简直就像进了地狱。”
禅师听后也不生气，心平气和地问道：“那你现在感觉如何?”“现在，浑身轻松，呼吸自由，心情舒畅，感觉就像在天堂一般!”
禅师这才庄严地开示道：“只有这么一会工夫，你就从地狱回到了天堂那你为什么还不相信它们的存在?”信徒听后无言以对。
在地狱是否存在这个问题上，不同的人有不同的看法。
说有地狱，谁也没有见过;说没有地狱，也缺少一个全面而有道理的解释。我个人认为有地狱和天堂，有何证据呢?我没有物质上的东西来证明，但可以用精神的感受来证明。首先问问你有没有快乐和痛苦之分?另外有没有烦恼与快乐、战乱与和平、恐惧与安详、恶劣与优美的感受。如果你曾经有这样的感受，就证明地狱和天堂的存在。我想每一个正常的人，都经历过这样的感受。
我们有时在电视里看到，有些地方的人们在优美的环境里，享受快乐的生活，充满了欢声笑语。而有些地方的人们，正遭受着天灾人祸，在暗无天日的环境里，艰苦无望地活着，就像生活在地狱般痛苦。看到这样的画面，我想问，此时你的感觉是什么?大彻大悟的佛陀，曾经告诉我们，天堂和地狱不在世界以外，它就在这个世间，就在每个人的心中。历史也曾经告诫我们，给人类带来恐怖与不安的人(比如南京大屠杀)，犹如魔鬼一般残害着无辜善良的人们。他们的恶性，甚至比《西游记》里描述的魔鬼还要恶毒百千万倍。所以说魔和神，天堂和地狱，好和坏，快乐和痛苦都在每个人的心中。
佛教和其他宗教对地狱的观念完全不同。有些宗教认为天堂和地狱是永恒不变的，而佛教却不这么认为。从佛教观点来看，嗔恨、贪欲、愚痴三种毒火，烧掉、泯灭了人类的善良与悲心。因此，失去良心的人，他们以伤害众生，吃喝嫖赌为荣，岂不知他已经造成堕入地狱的罪障与孽根。而已经堕入地狱的人们，只要以他往昔的善业功德，一样可以获得解脱。所以说地狱也不是永恒枷锁。那是暂时接受惩罚的地方，没有理由让他们永久在地狱中受苦。地藏王菩萨就是发了大愿，在地狱中度化众生。如若犯了五无间罪的人，是很难从地狱之中解脱。
佛陀还曾经告诫我们，天堂和地狱只是一个名词，是暂时的居所，就像一个人触犯了国家法律，在监狱里服刑一样，服刑期满，改造彻底，就必须释放。但地狱之苦要比监狱的痛苦大成千上万倍。天堂是善业因缘而感召来的暂时居所，那里有光明和快乐;地狱是恶业因缘而招致来的暂时居所，那里只有痛苦与折磨。只要我们相信因果，积累善因，就一定能够避免地狱的痛苦，而享受天堂之乐。