【原文】明江山县朱恺，字寿仁，忠厚力学，其家不食牛犬三世矣。少失怙，体羸善病，啜牛汤即瘥[1]。因贫，课徒邻村，得束脩[2]八金。归途避雨古庙，见壁上粘二纸，一杀牛果报，一食牛果报，读之词旨惨切，惭汗弥襟，怃然曰：“吾今二十九岁，尚未入泮[3]，必食牛肉之故也。况违祖宗之戒，不孝;食有功之畜，不仁;恣口腹之欲，不义;睹兹果报而不痛戒，不智。犯此四罪，大祸且至矣，尚何功名福泽之有?”即叩祷神前，誓不食牛。
雨霁将行，适村屠尤光宇入庙，朱问何来，云近买一瘦牛，虑亏本，特来求签。问牛何在，云在庙外。朱出视之，牛双膝跪地，泪下如雨。朱恻然心动，问其值，云七金。如数付之，尤嫌色低，复索三钱，朱益之。既成，朱乃大书“神明放生”四字于版，悬牛项，遂解鼻绳纵牛去。是岁游泮，赘于乡中王贤家。
王固望族也，一日樽酒间与翁谈放牛事，忽苍头报门外有牛，项悬版，麾之不去。朱出认之，果是己所放生者，令引往后圃空房。先是乡有积贼，浑号“人猕猴”者，素稔王家。因窥女妆丰，夜傍牛住空房，穴墙而进，径至朱房，囊卷衣饰将出，牛突入闯倒奁案，声甚厉。朱惊醒，大呼有贼，尽室亦惊呼。贼惧，趋牛腹下过，牛怒，举蹄绊囊。时呼声又急，贼弃囊而遁。王翁视囊物无恙，甚德牛。由是翁家永戒不食牛肉。
已而雨夕，贼复至，破后圃扉，见牛若怒状，因前被牛败，随牵牛出，抛所悬版，售屠获四金。适朱代翁收债，经屠门，瞥见所放牛，叩其出，屠以实告。牛向朱跪泣如前，朱又买之，另悬一版，大书“雷电放生”四字，复解绳纵牛去。
越数载，馆古田富室钟宽家。近村有盗，钟甚恐。朱代画策，缮高垣以备。忽小童报，来一牛，项悬版，久立馆外。朱瞿然曰：“是吾放生牛也，素灵惊，盗将至矣。”遂与钟述翁家御盗事。迨三日，盗果至，持刀放火。钟梯望之，火光中睹牛怒哞，冲击如飞，抵辄披靡。盗窜，牛惫死，旁横二尸，尤光宇、“人猕猴”也。送县捕余党，盗悉平。钟德牛，瘗之，碣表“义牛墓”。由是钟家永戒不食牛。
未几，岁值大比，朱赴秋闱，卷落归安令某房。阅朱卷，不惬意，置之。梦牛跪地，且哭且求，觉而复阅，文殊不佳，曰：“是必有阴德”。强荐之，竟中。揭晓，谒房师，师问何阴德，朱曰无之。再问，朱述近年放牛事，师叹异，因告前梦。及联捷，南宫房师亦有异兆，选授商邱令，有政声，严禁屠牛，备示所放义牛颠末，婉劝部民，民多化之。后擢显秩，乞归养，母年九十一，朱九十六，子二，俱进士，至今子孙繁衍焉。(《物犹如此》)
徐太史按：悯牛买放生，出于舌耕寒士之手，较多金者功加一等矣。独不解盗贼未至时，牛何以预知之，且何以既放之牛，而知朱生住足之所哉?岂鬼神使之欤，抑义牛之灵光炯炯也?
残碑几度藓花秋，传说朱家旧放牛。热血黄泉埋不得，尚腾灵气暮山头。(徐太史[4]诗，下同)
过客唏嘘感义牛，残碑几度藓花秋。文章代洒西风泪，暗里朱衣亦点头[5]。(刊《戒杀弭劫篇》)
半载辛勤只八金，舌耕糊口实酸辛。世间多少豪华客，谁似朱公种德深。
偶感危言起悔心，信根全仗慧根深。神前誓戒遵先训，四罪堪垂座右箴。
放生共费十余金，两度终全爱物心。不待闱中牛报德，仁人早有帝天钦。
鹿鸣宴罢又琼林，严禁屠牛恩更深。婉劝部民劳说法，几人不失布衣心。(芝堂敬跋四首)
须江旧事几经秋，何处残碑认义牛。一念生机回造化，转移还在己心头。
人间粒食赖耕牛，孰谓无牛可有秋。果报昭彰谁猛觉，屠儿几个早回头。(敬次徐太史韵二首)
善政他年讴赤子，都由此日推仁始。残碑几度藓花秋，遗泽高山堪仰止。
分明恩怨溯从头，人苟忘恩愧此牛。义气仁风同不朽，残碑几度藓花秋。(辽西后学王之栋敬跋)
【注释】[1]瘥(chài)：病愈。
[2]束脩：古时学生致送教师的酬金。
[3]入泮：古代学宫前有泮水，故称学校为泮宫。科举时代学童入学为生员称为“入泮”。
[4]徐太史：徐谦(1776-1864)，字益卿，号白舫。江西广丰人。嘉庆丁卯(1807)举于乡，辛未(1811年)登进士，改庶吉士，为翰林院编修，改吏部文选清吏司主事。丁丑(1817)补考功司主事缺，充会试对读官，己卯(1819)任储济仓监督，庚辰(1820)调海运仓。为官清正廉明，深受好评。后授朝议大夫。道光甲辰(1844)因父丧，母亲年迈，辞官回乡，先后主讲白鹿洞、紫阳、鹅湖、丰溪诸书院。晚年更加致力于性命之学。著有《悟雪楼诗存》、《孝经讲义》、《灵山遗爱录》、《桂宫梯》、《物犹如此》、《恐惧修省录》、《一卷冰雪》等著作约六十余种，刊行于世。
[5] 朱衣点头：旧称被考试官看中。
【白话】明朝江山县朱恺，字寿仁，为人忠厚，勤奋好学，他家坚持不吃牛肉、狗肉，已经三代了。少年时就失去了父亲，体弱多病，喝牛汤就有所好转。因为家贫，在邻村教书，得到八两银子的酬金。回来的路上，在一座古庙避雨，见庙墙上贴有两张纸，一张是杀牛的果报，另一张是吃牛肉的果报。读之，上面记载的事例，使人感到悲惨凄切，不觉心生惭愧，汗下如雨，醒悟到：“我今年已经二十九岁了，还没有进学，必是吃牛肉的缘故。况且违背了祖宗的戒律，是不孝;吃有功于世的牲畜，是不仁;逞口腹之欲，是不义;知道了吃牛肉的果报而不痛加戒除，是不智。犯下这四种罪行，大祸将至，还指望得到功名富贵吗?”当即在神明前叩头祷告，誓愿永不食牛肉。
雨停了，准备起身，正好遇到村里的屠户尤光宇进庙，问他来干什么，屠户说最近买了一头瘦牛，担心亏本，特地来求签。朱恺问牛在哪里，屠户说在庙外。朱恺出去看，见牛双膝跪地，泪下如雨，顿时生起恻隐之心，问屠户多少钱肯卖，屠户说七两银子。朱恺如数付钱给他，屠户又嫌银子成色不好，又索要三钱，朱恺毫不犹豫给了他。朱恺买下了这头牛之后，用木板写上“神明放生”四个大字，挂在牛脖子上，解开缰绳，放牛自去。当年通过考试录取为生员，进学读书，入赘于乡里王贤家。
王家是望族，一天在饮宴的时候，和岳父谈及放生牛的事情，忽然下人报告门外来了一头牛，脖子上挂着木板，赶也赶不走。朱恺出去看，果然是自己放生的那头牛，吩咐牵到后院空房子里。先是乡里有一个惯偷，外号“人猕猴”，一直在打王家的主意。因窥见王家女儿的嫁妆丰厚，夜里在牛住的那间房子的旁边蹲点，在墙上掏洞而进，径直进入朱恺住的房间，用口袋卷起衣服首饰准备跑，牛突然进到屋子里，把梳妆台撞到，声音很大。朱恺惊醒，大喊“有贼”，众人都醒了，也跟着大喊。贼害怕了，想从牛肚子下钻过去，牛抬起蹄子把口袋绊住。当时喊声又急，贼丢下口袋逃跑了。王老爷子检查口袋，看没丢什么东西，很感激这头牛，从此以后王家全家发誓永远不吃牛肉。
過了不久，一个雨天的晚上，贼又来了，打破后院的门，见牛好像发怒的样子，因为上一次被牛击败，于是牵牛而出，把脖子上的木板扔掉，卖给屠户，得到四两银子。当时朱恺正在帮岳父收账，路过屠户门前，瞧见所放生的牛，问从哪来的，屠户把事情告诉了他。牛向朱恺跪泣，和上次一样，朱恺又买下来，另挂一块木板，写上“雷电放生”四个字，又解开绳索，放牛自去。
过了几年，朱恺在古田县的富户钟宽家，做家庭教师。邻村有盗贼，钟宽非常害怕。朱恺代为出谋划策，修缮高墙以作防备。忽然小童报告外面来了一头牛，脖子上挂着木板，在外边待很久了。朱恺惊奇地说：“这是我曾经放生的牛，向来灵通，盗贼肯定快来了!”于是就对钟宽讲述牛在岳父家抵御盗贼的事情。三天后，盗贼果然来了，持刀放火。钟宽爬上梯子遥望，见火光之中，牛怒吼着，冲击如飞，所向披靡。盗贼逃走了，牛精疲力尽而死。旁边躺着两具尸体，用灯一照，原来是尤光宇和“人猕猴”两人。报告官府，抓获余党。钟宽对牛十分感激，将牛埋葬，立碑一块，上刻“义牛墓”。从此钟家也发誓永远不食牛肉。
没过多久，当年正逢大比之年，朱恺参加秋季的乡试，试卷分配给归安县令审阅。考官对朱恺的卷子，不太满意，就放到一边了，梦见一头牛跪在地上，边哭边求，醒后把卷子又看了一遍，文章实在是不太好，心说：“此人一定有阴德。”勉强推荐了上去，竟然被选中。揭榜后，拜见主考官，考官问朱恺做过什么阴德之事，朱恺说并没有。再问，朱恺述说近年放生牛的事，考官惊叹不已，于是将所做的梦告诉了他。第二年，紧接着考中进士，发榜前主考官也有神奇的征兆。朱恺被授予商邱县令一职，政绩卓著，严禁县民屠宰耕牛，叙述自己放牛之事，劝化当地百姓，百姓多数也被感化，后来擢升高位，请求罢职还乡，奉养老母亲，母亲活到九十一岁，朱恺活到九十六岁，两个儿子都考中进士，至今子孙繁衍不衰。
徐白舫太史说：“怜悯将要被杀的牛，买下来放生，出自于以教书为生的寒士之手，相对于有钱的人来说，功德更加一等。只是不明白盗贼未到之时，牛是如何预先知道的。而且，已经放生的牛，是怎么知道朱先生住足的地方的呢?难道是鬼使神差，还是牛的灵性炯炯?”
并写诗赞叹说：
“残破的墓碑长满了苔藓，不知经过了几度春秋，传说中朱家曾经放生过的那头牛就是埋葬在这里。一腔热血是黄土所不能掩埋的，黄昏的山头上还升腾着炯炯的灵气。
纷纷的过客都在对义牛的事迹感慨不已，残破的墓碑长满了苔藓，不知经过了几度春秋。锦绣的文章满含着义牛的热泪，冥冥之中，掌管功名的朱衣神对朱恺的放牛事迹也点头表示肯定。”
其他诗略译。
(摘編自《感應篇圖說》)